76.摄政权之争（3 / 5）

长达半个世纪的托利党寡头政治彻底宣告结束。

与此同时，在英国皇家学会的选举中，萨塞克斯公爵以119比111的得票数，打败了天文学家赫歇尔，成为皇家学会的新会长。

英国国内政坛动荡，欧洲大陆上也未见得风平浪静。

位于荷兰王国南部的布鲁塞尔，发动了脱离荷兰统治的独立运动。

在一番激烈斗争后，南部诸省宣布脱离了荷兰，组建自由的比利时王国。

而定居英国的利奥波德王子，考虑到路途遥远等多种因素，遗憾地拒绝了出任希腊国王的邀请。

不过对于格雷伯爵的内阁和政府而言，利奥波德王子的未来，并非他们眼下所关心的。

一件更棘手的事摆在了他们面前。

在新内阁上任不久后，国王开始授意内阁和议会就王位推定继承人——维多利亚公主的摄政人选一事，进行了商讨。

一旦国王蒙主召唤，国家和公主的未来应该被托付到谁的手上？

考虑到国王的年老体衰以及公主的天真稚嫩，这个问题很快被提上了日程。

即使在君主立宪的英国，君主的权力已经日渐式微。

但在任命内阁、解散议会和发动战争的重大事宜上，还是需要确保有人能协助未来的维多利亚公主，去履行君主的职责。

而在目前的联合王国，由于身份地位以及血缘的限制，只有四个人被纳入了议会的考量中。

公主的三位亲叔叔，英国的三位王室公爵，以及公主的监护人肯特公爵夫人。

被肯特公爵在临终之前赋予了完整监护权的公爵夫人，本该是毫无争议的摄政人选。

但作为顽固托利分子的坎伯兰公爵，和作为激进自由主义者的萨塞克斯公爵，都在议会各有一批拥戴者。

在政治力量面前，公爵夫人由亲情赋予的天然优势就没那么突出了。

至于在英国无甚根基的剑桥公爵，倒显得有些无人问津。

在众人的焦灼中，卸任首相一职的威灵顿公爵被召进了圣詹姆斯宫。