41、第 41 章（2 / 7）

棠晚道：“奴婢原本，的确是打算死也不透露出令嫔的秘密的，为了令嫔，哪怕要让奴婢一辈子在辛者库中做牛做马，奴婢都心甘情愿。”

假话。实际上，棠晚在辛者库，不过呆了数月，就快要撑不下去了，她原以为，她什么苦都吃得，连死都不怕，还怕什么呢？可后来，到了辛者库中，天天被人安排去刷恭桶，饭是捡别人剩下的吃，每日都有各式各样的人换着法子的来羞-辱她，她才明白，毫无尊严地活着，堪比活在地狱。也就是这几日祈嫔特意派人到辛者库使了银子打了招呼，棠晚的日子才能够过得松快些。

“但奴婢没有想到，令嫔娘娘竟会这么狠……荷香对令嫔娘娘一片忠心，为了她的计划，不惜费劲千辛万苦，潜伏到祈嫔身边儿去，获得了祈嫔娘娘的信任，又冒着极大的风险，帮令嫔娘娘实施了她的计划。可到了最后，令嫔娘娘她竟然害怕荷香说出她的秘密来，将她……灭了口。”

真话。兔死狐悲。棠晚固然可以为自家主子出生入死，但这种卸磨杀驴的做法，难免让她怀疑，为了这样的主子冒这些风险、受这些罪，究竟是不是值得。

乾隆道：“朕记得，那名宫女早就已经被放出了宫，那么，你是怎么知道，她已经没了的？”

棠晚咬着唇道：“回禀皇上，荷香乃是奴婢的堂妹，与奴婢自小一道长大，就如奴婢的亲妹妹一般。她没了，家里人自是要告知奴婢的。”

乾隆本还准备审问荷香呢，没想到人已做了宫外幽魂。这时候，他已经有些相信这件事了。毕竟，荷香一个正值大好年华的宫女，出宫之后竟不到一年就香消玉殒，怎么看其中都有问题，的确有可能如棠晚所言，是被灭了口。只是，究竟是不是令嫔下的手，还有待查证。

棠晚似是看出乾隆对此事仍然存有疑惑，不敢相信令嫔是罪魁祸首，于是她咬着唇道：“奴婢此番帮着祈嫔娘娘告发令嫔娘娘，虽是因看不惯祈嫔娘娘无端因令嫔娘娘之故而蒙受污名，且也想为奴婢的妹妹讨一个公道。但无论情愿与否，奴婢终究做了背主之事，在奴婢选择将一切对皇上和盘托出之时，奴婢便知自己必将不得好死。奴婢唯一担心的就是，令嫔娘娘将荷香灭了口，仍不肯放过奴婢的家人。皇上与祈嫔娘娘素来仁慈，奴婢厚颜请求皇上与祈嫔娘娘在奴婢走后，对奴婢的家人照拂一二。”

这番话一出，顿时让棠晚话语中的可信度高了不少。毕竟，棠晚若是继续选择沉默，忠于令嫔，那她兴许还有机会等到令嫔重新得势，将她捞出辛者库。但她今日向乾隆坦白了所犯的罪过，凭着她的罪过，她注定是要被赐死的，乾隆不会容许这样一个先是谋害宫妃、后又背主之人继续活着。棠晚明知道和盘托出是死路一条，她还是走上了这样一条路，可见她也是被逼得没有办法了。若是能够活着，谁愿意去死呢？

“看在你坦白的份儿上，本宫便答应你，会派人护住你的家人，让他们离开京城，回老家谋生，不会让令嫔对他们下毒手。”祈嫔如是说道。

这也是祈嫔与棠晚的交易内容。若是不把棠晚的家人安顿好了，棠晚是不会轻易赴死的。

眼下正值关键时期，乾隆迟迟没有发话，祈嫔自然要先稳住棠晚的心，以免棠晚以为她不肯遵守承诺，在最后关头推翻供词。

听了祈嫔的话，棠晚点了点头，没有一丝血色的脸上终于有了一丝喜意：“多谢祈嫔娘娘仁慈。”

祈嫔悄悄地看了乾隆一眼，只见乾隆面容沉肃，双眼犹如深潭一般，不可见底。

她没敢多看，怕自己视线落在乾隆身上过长，引起乾隆的反感，便赶忙收回了视线。只是，随着乾隆的沉默，她一颗心却是沉到了谷底——难不成，在经历了这些事后，乾隆仍是不愿意处置令嫔，仍要包庇她吗？

从前，祈嫔总是觉得皇后没本事，费了老鼻子劲儿也斗不过令嫔，她还曾畅想过，若她坐在皇后那个位置上，早就把令嫔给治得服服帖帖了。

可如今，祈嫔才知道，做令嫔的对手有多么憋屈。虽说她没能取得什么物证吧，但人证都摆在乾隆跟前了，乾隆还是不愿意相信，他心目中美好纯良的令嫔会做这种事。她感觉，她就跟使出了浑身的解数，最后却打在一团棉花上一样。

乾隆对令嫔有多宽容和“深情”，对其他宫妃就有多么冷漠无情。

……

延禧宫中