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《此心安处是吾乡》

李兰初踏出院外，听见从天玄山脉下传来的钟声。

低回苍凉。

神冥宗法纪严密，凡宗内弟子，每日卯时起身，酉时用膳，求的便是一个至洁心境，这是师父定下的规矩。敲钟人名为“化净”，江湖人称“鬼彻子”，道行颇高，有传闻说化净脱世之前是我朝最有名的国乐师，这晨钟暮鼓，他敲得如同高山流水，余音渺渺。

李兰初驻足细听，今日的钟声比平常更为悲切，远远地，她似乎听见众多弟子的哀哭。

芷兰正在准备汤浴，她先用手试探水温，直到池子里的水变得滚热，这才按照医师新配的方子倒入各式药材，最后再撒上一盆新摘的沉香花。她忽地转头，看见李兰初站在明亮晨曦下，身形纤薄，如河岸边的弯弯一柳。

芷兰默然片刻，努力挤出一丝微笑:“小姐，别发呆啦，错过药浴的时辰可就不好了，宗主要是知道了会怪罪的。”

李兰初褪去衣衫，踏入水中。不消一会儿她的脸已被蒸得白中透红，雾气氤氲之下，她曼妙的身影在池中若隐若现。

她此刻心绪不宁，芷兰从小服侍左右，自然看得出来。狮鹫军大举入侵依木国，竟然生生屠尽满城百姓，消息传过来，许多宗门弟子脱世前也是依木国人，为此日夜嚎哭，她怎么可能听不见？

“师父回来了么？”李兰初忽然问。

芷兰心中暗叹一声，恭谨道:“宗主刚歇下，回来的时候他有吩咐，要小姐一个时辰后去扶风堂议事。”

李兰初仿佛没听见，自顾自道:“他们说，明帝当政以来独断专权，鲁莽残酷，竟然做出此等惨无人道之事。那城里面，可尽是些无辜的妇人孩童啊，明帝他怎么敢？”

芷兰吃了一惊，顿时惶恐地跪下来:“芷兰不敢妄议陛下，这可是要杀头的大罪!况且小姐贵为神冥宗圣女，说多错多，容易叫人拿住把柄，这种话求小姐以后不要再说了!”

李兰初轻轻笑了笑:“多说无益，我神冥宗坐镇江南，向来与朝廷没什么瓜葛，往来走动的散客，也多为佛道二家，师父早先已有戒令，凡是宗门弟子，皆不可牵扯上官家……只是那些枉死的依木国民，实在可怜。”

她叹息一声，不再言语，靠着池壁阖目养神。

每到这时就是芷兰最警惕的时候。她抬头眺望远处层叠起伏的山峦，近山一面正起了雾，山峰的轮廓看不真切，从最底下缘山爬去，需途径八万八千八百八十八级台阶，有道是“登高必自卑，行远必自迩”，这其中的艰难，尽在这些明暗交错的石阶中了。

就在这时，穿马裤的少女踏上了最高一级台阶。芷兰认出来，这是去岁新来的弟子吉格拉，全宗门的男人都打不过她。小姐孩提时曾生过一场重病，筋脉尽断，体质比常人要虚弱得多。宗主看上了吉格拉的武功天赋，特令她贴身保护小姐。