第十一章 谈判破裂（2 / 3）

这最后一句让几个官员哄堂大笑，就连首相也微笑了起来。

南非虽然已经跻身列强之列，但却一直没有得到应有的重视，在英国，根深蒂固的藐视尤为严重，他们甚至将南非视为未开化的国家，因此对南非军力更加了解的不是国防部长，而是殖民地事务大臣，这位大臣不易察觉地皱了皱眉头道：“南非的武装警察装备其实是很精良的，他们还有几支殖民军团，装备的先进程度也同样足以和欧洲最精锐的部队相比，但是，他们的人数太少了。”

索尔兹伯里点了点头，对于殖民地大臣善意的补充表示明白，不过两个人的观点也同样明显而一致，南非的武装力量还是无法与英国的军队相比的。

首相接着把目光投向了财政部长兰道夫丘吉尔，这位年仅35岁便坐上英国政坛第二把交椅的下院领袖有一个后世闻名遐迩的儿子，二十世纪英国最伟大的政治家—-温斯顿丘吉尔，但有个伟大的儿子并不意味着他也是个目光如炬的伟人。

他与首相关系一向不好，对方把他视为不肯合作的刺头，但在这种场合兰道夫并没有与首相抬杠，而是立刻发表了自己的观点：“我国的财政状况良好，足以支持一场中等规模的战争，这一点请首相大人放心，只要将投入作战的军队数目控制在三十万人以下，国库可以维持一年这样的战争。唯一可虑的就是战争的规模扩大。”

“这点，我们的丘吉尔先生就不必担心了，我认为一年时间，三十万部队足以占领这个国家了。”国防大臣立刻接口道。

殖民地大臣也赞同道：“南非的人口一共才有一千四百多万，他们能够征集多少部队？更何况他们从没有经历过欧洲这样的现代化战争，适龄人口也没有得到过正规的训练，不足为虑。我们的陆军士兵个个精锐，完全可以以少打多。”

这个时代的英国士兵以英勇善战著称，也因此这位大臣能够说出这么自豪的话。

索尔兹伯里侯爵微笑着补充道：“财政的问题，诸位完全不用担心，英国矿业巨头罗德斯，还有欧洲著名的犹太家族罗思柴尔德财团都将全力支持英国对南非的战争。即使战争的规模超过了我们的预计，也会有人为这笔账单支付一部分钱的。”

诸位官员喜形于色地“哦”了一声，仅仅一个罗德斯就是非同小可了，而这个罗思柴尔德财团更是势力大得富可敌国，与欧洲诸国的高层人物都有密切的交往。

“那么，我们的外交大臣又有什么看法呢？”首相转头问道。

“这个，”外交部长罗斯伯里勋爵有些迟疑，他清楚由于咄咄逼人的殖民地政策，最近几年英国人在国际上有多么讨人厌，这场战争一旦爆发，大多数的欧洲国家铁定是站在南非一方的：“我们恐怕不能说这是一次可以轻易宣战的殖民战争了，因为我们要面对的是一个欧洲诸国都予以承认的文明国家。”

“文明国家？”国防部长从鼻子里哼了一声：“一个非洲大陆上与黑人为伍的文明国家？”

“关于这个问题，我们完全可以不予理会其他各国的态度，从法理上来说，南非是我国的一个附庸国而已，而且即使法国荷兰比利时等国反对我们的战争，他们也无法对南非提供多少帮助，因为南非离欧洲实在是太远了，唯一可虑的就是德国，但德国的纳米比亚人口稀少土地荒芜，同样无法对南非提供多少帮助。”罗斯伯里勋爵正待反唇相讥，首相不耐烦地终止了两个人的争吵。

“那么，关于是否宣战的事宜，还有谁要补充？”首相环视了一下坐在内阁会议室那张船型会议桌周围的人，问道。

殖民地大臣犹豫了一下，不知道为何，对南非有一定了解的他总有种不详的预感，他提出了自己的观点：“我认为，我们必须竭力避免与南非的战争，只有在万不得已的情况下才能付诸武力，南非是一个文明国家，在宣战之前，我们应当与他们沟通谈判，如果我们的最后通牒不予采纳，再采取非常手段。”

“好的，”首相的脸上掠过了一丝不快：“我们就殖民地大臣的建议做一下表决吧！”

一直试图取索尔兹伯里而代之，处处和他作对的财政部长兰道夫丘吉尔第一个举起了手，这让首相更是对他恨之入骨，殖民地大臣随后举起了手，外交大臣犹豫了一下也表示同意，然后是其他几个部长，最终除了国防部长和首相，大多数的官员都同意了殖民大臣的意见。