第二十六章 围城（2 / 3）

第一日较量的结果，实在是苦涩得让怀特将军难以下咽，骑兵被人灰头土脸地追杀回来，连指挥官都阵亡了，除此之外，炮兵的较量依然是南非民团略胜一筹：南非民团装备的主要是克虏伯和南非紫金重工的75毫米火炮，威力和射程都要超过怀特手中口径最大的15磅炮，英军装备的大部分火炮更是只有12磅！此外民团还在邓迪缴获了英军三门15磅火炮和配套的弹药，而那几乎是这一带英军手中一半的15磅火炮数量。

在汤姆的骑兵逃回莱迪史密斯之后，不再需要火力掩护的英军停止了炮击，怀特发现炮击的效果乏善可陈，还不如留着弹药等待南非民团进攻时使用。战场上，英军一方暂时停止了行动。

而南非的民团在暂停了炮击之后却开始活跃起来，一队队的南非人开始从东西两个方向包抄莱迪史密斯，占领这座要塞周围的战略要地。

在望远镜中看去，四周的灌木树丛之中，不时闪过人影，有时还能看见移动中的火炮，目睹这一幕的怀特中将清楚，最迟后天，莱迪史密斯向南的道路就要被南非民团切断，那时候，这座据点将完全被包围。

一万人的生命掌握在他的手中，他感到自己肩头的担子格外沉重，初次交战的失利，让怀特的自信心遭到了极其严重的打击，他对于目前的战局看法变得非常悲观，甚至他对于自己这一万人能否守住莱迪史密斯，挡住两万多敌军的进攻实在不报多大希望。

是困守此地，还是弃城而逃？这个问题开始盘旋在他的脑海里，据当时在场人物的回忆来看，怀特应当是倾向于后者的，他不止一次地与身边的将领探讨撤离莱迪史密斯的可能性，但这肯定是与其身为大英帝国军官的荣誉相悖的，所以他总是举棋不定。

整个下午，怀特都在考虑这个，倍受这种关乎生命和荣誉的选择之煎熬的怀特变得火气越来越大，他是否坚守莱迪史密斯无疑在很大的程度上取决于德班港的布勒将军的态度，取决于那个家伙是否能够及时派出援军，可随着太阳渐渐西沉，看起来留给他做决定的时间不多了。

傍晚时分，一名通信兵神色慌张地来到了怀特中将的指挥所，手里高扬着一张写满字的淡黄色纸片：“将军阁下！德班港的密电！”

德班港的来电？难道是援军已经出发的消息？可看通信兵的神情，电报带来的应该不是一个好消息，那会是什么呢？怀特中将的心一下子忐忑不安起来，他急忙从通信兵手上抢过那封电报。

纸片上半部用潦草的字迹写着密电的原文，下面则是工整的字体，抄下了破译之后的电文，电文的内容让他大吃一惊。

这正是布勒将军抢在德班港和莱迪史密斯之间的电线被南非人切断之前发出的最后一封电报。

布勒将军首先向他通报了一个让他震惊的消息：南非的军队已经兵临德班港城下，这座城市被围困已经仅仅是个时间问题，也因此，德班港无法对莱迪史密斯的解围提供任何帮助，甚至连布勒将军自己也要等待西南方伊丽莎白港的援军---如果他们能够即使赶到的话。

在告之目前所面临的严峻的现实之后，布勒将军话锋一转，用极其镇静和温和的口吻写道，如果怀特中将没有长期困守的准备的话，布勒将军建议怀特烧毁密码、炸掉弹药，然后“和布尔人商量一个体面的投降条件，免去无谓的牺牲，至于我，作为纳塔尔殖民地最高指挥官，为了大英帝国的荣耀，我只有死战到底。”

读着这封电报，怀特将军的心情和表情也在不断变化，从一开始的震惊逐渐变为愤怒，他拿着电报的手也开始不由自主地颤抖起来，他感到自己身为大英帝国军官的荣誉被人侮辱和损害了。