第十七章 巅峰之战(一)（2 / 2）

“因为我们是第一侦查舰队，我们生来就处在英国人的压力下，出了奋起反抗击败对手，我们别无选择”尽管满身疲惫，可王海蒂在土耳其淘金岁月练就的嘴皮子犀利依旧，很快便将第一侦查舰队官兵的士气重新调动起来。

年轻人被王海蒂诚挚的激励感染，在各自岗位上嗷嗷叫着加倍努力，王海蒂望着热火朝天的年轻人，不禁想到1893年国会大厦发言台上的自己，脸上挂着一抹忧虑和希夷的笑。

塞德立茨号战列舰直面英国不屈、不挠两艘战巡，凭借强悍的防御力斗了个旗鼓相当；遭受重创的不倦号打出“我舰负伤，脱离战斗”的旗语，试图舔舐伤口，德意志号舰长却选择留下来，为第一侦查舰队友舰分担英国人的炮火。新西兰号丝毫不怜悯它的对手，猛烈的炮火打得德意志号摇摇欲坠；伊丽莎白女王的掉队让饱受集火困扰的毛奇号缓过气来，拥有射击角度的四座305主炮开始凶悍的反击。

可怜的澳大利亚号在极短的时间内连续被命中两发305被帽穿甲弹，一枚穿甲弹从澳大利亚号一号烟囱钻入舰体深处，一号烟囱下方的轮机舱和蒸汽水管被完全摧毁，爆炸产生的浓烟、大火和白色的水蒸气冲天而起，在浅色的北海显得格外狰狞。不等英国人反应过来，全炮塔半炮射击的另一枚穿甲弹呼啸而来，笨重的金属战斗部轻易击穿澳大利亚号水线带主装甲和兼顾防御职能的煤仓，连续破坏两个水密舱和左舷电机室。

英国人或许应该庆幸，因为第二枚穿甲弹几乎是擦着澳大利亚号后向q炮塔弹药库钻入一座分置式锅炉舱。当然，之所以用“或许”二字猜度英国人的想法只是因为暂时躲过一劫的澳大利亚号结局并不理想。

第二枚穿甲弹并不具备摧毁一艘标准排水量18500吨的主力舰，击穿密封舱和摧毁一座分置式锅炉舱最多只能让澳大利亚号大量进水，航速下降。不过英国人自己将这一切搞砸了。

1906年无敌级战巡陆续开工后，英国海军部认为现有战巡的数量难以满足未来作战需要，逐于1908年海军预算中要求重新建造3艘。财政拮据的英国政府认为战巡过于昂贵，为减少财政赤字，因此只批准建造1艘，剩余两艘造舰计划则推迟到1909年度。事实上，即便后续两艘舰开工时间推移到1910年，造舰经费仍旧不足，于是精明的英国海军部决定将不倦级三号舰命名为澳大利亚号，作为债务偿还的一部分“转让”给澳大利亚，藉此获得来自澳大利亚的资金支持。

经费困难让迫使不倦级纸片数字之下满是偷工减料的痕迹。六英寸水线带主装甲就是个笑话，其窄窄的覆盖面积更是让人触目惊心；水密舱被减少，储备浮力不足，水密隔舱纵向隔板毫无踪迹，强度有限的防水隔板也只存在于轮机舱、锅炉舱、舵机舱和弹药库这几个舱室。

海水顺着穿甲弹凿出的洞口汹涌而入，在水泵无法工作的前提下，皇家海军损管队员手中的堵漏塞堵漏箱根本无济于事，海水仍旧漫过了两个水密舱，并且顺着联络通道蔓延开来。损管队员终于意识到堵漏工作完全失败，于是慌忙撤出舱室并且试图手动操作联络通道水密门的机械臂，放下有限的几道水密门。这时，海水已经侵占了锅炉舱附近数座水密舱并且持续向底舱渗透，不倦号向左倾斜超过十度。

没有水密隔舱纵向隔板和水密门强度不够的恶果显现出来，每隔一段时间，澳大利亚号舰底深处便传来沉闷的爆炸声，强烈的震颤和揪心的声响借着钢铁舰身向上传导，于是损管队员知道又有一座水密舱被破坏。损管队员已经绝望了，一号烟囱下部的轮机舱大火根本无法控制，舰身进水更是一个惊人的数字，糟糕的水密设计和舰身强度为损失管制雪上加霜。

7时17分，澳大利亚号舰体倾斜加剧，海水距离甲板不过一米之遥，舰长不得不下令弃舰。

7时19分，一艘e型驱逐舰向澳大利亚号发射鱼雷，澳大利亚号舯部发生断裂，不到一分钟的时间便葬身大海，成为惨烈的日德兰海战第二个牺牲品。

澳大利亚号的沉没绝不是两支快速舰队的全部能量，缠斗不死不休。另一端，两支主力舰队三十七艘战列舰在一万七千码的距离上渐次开火，战斗只会愈发血腥(未完待续。

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