第九章 华丽的结局，崩坏的新章（三）（1 / 3）

“命令，左翼四艘轻型舰脱离编队，向达文波特转进！”

爱尔兰号战列舰司令塔，舰队临时指挥官亨利上轩立在沙盘前，将黑洞洞的背影留给他的下属。

“右翼和中队左转向，结成战列线！”

亨利上校的声线有些嘶哑。仅凭一艘无畏舰和六艘老式战列舰显然无法照拂那四艘航速缓慢毫无防护能力的辅助军舰，脱离编队独走或许是最好的选择，也可能是最残酷的丧钟。

亨利的手下猜不出舰长此刻的心情，正如他们不知道自己是否还能看见明天的朝阳。坎贝尔朝左舷看了一眼，轻声道：

“祝……好运！”

地中海回援舰队的巡航阵型迅速分崩离析，四艘辅助军舰收到来自旗舰的命令后，开始调转船头。由旧船改装而来的辅助军舰拖着遮天蔽日的浓烟，踏上生死未卜的新征程，向西北方向的达文波特港狂奔。

半分钟后，地中海回援舰队右翼和中队也开始乱糟糟的转向动作。

这些老式战列舰的舰长和核心指挥官都是训练有素的老兵，但是以预备役形式存在的核心舰员制度注定驾驶这些老式战列舰的水兵能力层次不齐。再者，爱尔兰号战列舰乃是服役不到一年的新锐舰，最高航速21节，而剩下的六艘老式战列舰普遍存在舰体老化，动力系统陈旧等问题。服役年限最短的伦敦级战列舰目前还能保持17节最高航速，但是1895年服役的威严号战列舰只有在过载状态下才勉强能够达到16.5节。

混乱不可避免。从位于右翼的爱尔兰号超无畏舰、庄严号和威尔士王子号老式战列舰陡然提速并且向左转向开始，阵型就脱节了。

从12节经济航速到牛刀小试的17节航速，服役不到一年的新锐舰几乎不费吹飞之力，不过对于分别于1902年和1904年服役的庄严号与威尔士王子号老式战列舰来说。那几乎是要了老命，于是旗舰爱尔兰号与庄严号、威尔士王子号却渐渐拉开了距离。

右翼跌跌撞撞的继续转向。为了避免与右翼发生碰撞事故，位于中队的威严号、后、仇怨、不惧号老式战列舰开始放慢航速。当右翼队尾的威尔士王子号战列舰超越中间队首的威严号战列舰，整个中队才重新加速，加入松散的战列线。

回援舰队浪费了二十多分钟时间去调整阵型，第一侦查舰队也没闲着，四艘全速开进的战巡顺势将交战距离缩短至15公里。

15公里，这是一个令亨利上校颇为尴尬的距离，因为无论是威廉怀特爵士倾力打造的精品，十九世纪九十年代最优秀的战列舰——威严级，还是世界上第一种使用水管锅炉的老人星级。亦或是老人星级改进型——可畏级战列舰和伦敦级战列舰。它们普遍列装的，定型于1895年的12英寸35倍径的markviii型主炮虽然极限射程超过22,870码，但是其有效射程却只有14,860码(13,590m。还有，这些老爷舰们落后的观瞄设备太过陈旧，根本无法支撑超远距离炮战。

老爷舰们的战斗距离从来就不在15公里范围外。然而远距离炮战却是第一侦查舰队的成名绝技。德国炮手有着残酷的远距离炮战训练和大量的实战经验，再加上德国在光学工业上的积累，他们能够轻易在15公里外掀翻对手。

让老爷舰们迫近德国人，贴身短打，博取一个未来还是让老爷舰们与德国人保持距离，然后祈祷德国人的炮弹不到落在自己的头上？

亨利面临艰难的选择，前者固然壮烈和热血，甚至还有可能获得意外惊喜，但是这无疑会加速老爷舰们的死亡。后者固然有益于绕道怀特岛方案。可是回援舰队距离怀特岛太远了，时间会帮助德国人闲庭信步般的击沉这些不能还手的老爷舰。

“亨利，你得做出选择，德国人不会给我们太多的时间……”坎贝尔提醒道。

“爱尔兰对吕佐夫，庄严和威尔士王子对德弗林格尔，威严号、后对塞德利茨。仇怨、不惧对毛奇。”上校的视线终于从沙盘上移，他转过身，迎着司令塔观察孔照射进来的阳光，对他的下属恬淡一笑：“让老爷舰与德国人拉开距离，向怀特岛以西运动。如果我们能够支撑到那一刻，或许还可以与怀特岛海岸炮台形成交叉火力……”

机要员记录亨利上校的命令并且交由舰长签字。亨利从上衣口袋里掏出钢笔落款，但并没有急着将电报本交还机要员。

“还有一封电报需要即刻拍发。”亨利上宣着一头雾水的机要员，带着些许的难堪和些许的期盼，轻声道：“回援舰队实力有限，除了上帝，能够拯救我们的还有刚刚明码呼叫发出警告的科林伍德号。让电报室向科林伍德号发报，请克莱门特莱伊上校看在不列颠的份上，拉兄弟一把……”