第十七章 新琼州（二）（2 / 4）

几年前的儋州湾只是一个荒芜的海湾，附近也只有一座名为“白马井”的破落小渔村，如今却已经成为一座新兴而热闹的港口集镇。仅仅从港口附近的人流来看，当地的人口就有至少一两千户，而且大都操着各地口音，土生土长的琼崖本地人反而不多，可想而知这些年各地官府或地方乡绅到底从外地汇集了多少人过来。

除了南海商号那艘上档次的大船外，港湾内还停泊着大大小小十余艘大明小海船，一艘挂着华美旗帜的蒸汽商船更是鹤立鸡群。成堆成堆的装满煤块的大竹筐堆叠在码头，再被民夫们依次装船，或转运到内陆，其中还有不少装满货箱的精铁锭正在送上华美商船，数量看起来颇为可观。

再看看港区附近一片新建的作坊，几座奇怪的铁制窖炉和散发着灰雾的高大烟囱格外显眼，空气中飘荡着一股奇怪的气味。更远的地方，还有一大片工棚和几座高炉，每过上一两炷香的时间，就会有弥漫的白烟蒸腾而起，一股股亮红的铁液流入沟槽，四周围绕着一个个赤膊的炉工。

“姐夫当年准允开办南海矿务，现已采运多年，另有高州煤石也运于此地汇集。精选之后，一部出海南贩华美，一部本地铁场冶铁所用。有儋州煤场蒸汽工械助力，南海矿务精煤采耗极省人力，每担出价不过一钱二分，年贩二十万担。除去运资杂费，年可获利一万余两！”

“选剩之‘油煤石’，又在本地‘蒸油场’蒸炼成‘石油’，装桶即可贩出，约合每担二两五钱银，一年可蒸炼一万五千余担。余下石渣等，再送入水泥砖场混制泥灰砖材，堪称物尽其用。两广各地州县修缮城池，多用琼州青泥砖，不耗额外煤薪，冷干即成，大小可制。此两样年亦可获利五万余两。”

刘耀禹口中所谓的油煤石，就是产自儋州昌化或高州（茂名）露天煤矿的伴生油页岩。历史上缺乏认知的茂名诸多露天煤矿，将大量的这种燃烧性不佳的油页岩矿作为杂质废弃掩埋，或者干脆糊里糊涂的就一把火烧掉。

刘耀禹又指了指远方的冶炼厂，脸上颇为自得：“此乃南海商号所营冶场，南海矿务运来精煤、铜铁原矿，于此地冶炼。赵兄数年前从南洋引入冶炼新法。一日可得铁七千多斤、铜一千多斤！那华美冶炼新法果真省时减力甚多，且一炉可抵得了旧法十炉。出一斤精铁，耗银不过三分，华美每斤出价银七分五厘，年贩铜、铁共计一百四十万斤，获利七万余两，还供不应求！贩卖精煤、石油、精铁、精铜几项。琼州即增矿冶杂课一万两！”

“南海商号眼下独领快船五艘，琼州各家商号海船，三百料以上亦有六十余艘，每年可出海送货九十万担，尤显运力不足。待假以时日，弟由南洋华美购得更多快船。何愁家国不兴？”

看着妻弟那意气风发、而且还是当年那种“一心为国”的风范，再看看那些忙碌而卖力的炉工，相比大明各地那些偷工逃税的矿冶私坊，简直就是个异数！

“蔗、棉等农产外贩南洋尚可认之，如此上好精铁精铜、国之重物，为何还是尽输南洋夷商？这琼州官衙就不曾查验吗？！”赵有恒似乎想到了什么，脸色突然一凛。语气就压低了不少，一边还回头偷偷看了看跟在不远的几个随从官吏。

“若是内贩，以姐夫之见，又可曾收得一钱半分的银课？”刘耀禹冷冷一笑，脸上出现一抹自嘲，仿佛早就看开了，“琼州地方士绅倾力营办矿务冶场，安顿流民。提振民生，与国有利，尽贩于南洋又有何不妥？何况……”

“嗯？但说无妨。”赵有恒见妻弟似乎另有意思，赶紧抬了抬手。

“兴股入资，通建山路，帮扶矿务采运车械，所得煤、铁、铜须至少七成外贩南洋。此乃华美东联集团赵兄和琼州乡绅之约定。不然哪有此等好事能落在琼州？我等行商之人虽锱铢必较，然大明海商通行南洋，数百年信义又怎能乱在我等手上？”说着，刘耀禹又放低了声音。偷偷指了指集镇内一家占地很广的大宅，“此地就有东联集团之人入住客栈，正好近日有‘专利转股合营’约谈竞拍，姐夫可随我暗处观摩就是……”

见妻弟如此神秘，赵有恒这心里的疑惑就更重了。

……

几个便衣打扮的人坐到了镇内一家客栈大厅的角落里，没有引起任何人的注意，因为此时正在进行一场让人面红耳赤的“纱厂专利转股合营”的招标会。

“……这是本国最先进的纺纱技术，全套生产线带蒸汽动力组！比万州那套用畜力运转的生产线还要先进许多倍，每锭纱的生产成本将至少再降低两成！”高台上，一位华美服饰打扮的华裔年轻人，正骄傲地在黑板上描绘着大致的信息，台下一众从琼州各地特意赶来的富户士绅都瞪直了双眼，发出了沉重的呼吸。