序章 寒鸦与信（1 / 2）
切库·西蒙尼一大早就起来了，冬天里的南方依旧温暖如春，窗外的阔叶树亦是青青葱葱的样子，连惹人厌烦的蛇虫鼠蚁都吵了他一整晚，说句实在话，像他这样的北方人不管是在这边待多久，终究是无法真正适应此等蛮荒之地。
但抱怨是抱怨，职责是职责。从木屋出来，他迎头就撞上了“老蜥蜴”马瑞克·科林斯，切库暗暗啐了口唾沫，深感今日时运不顺。马瑞克科林斯，一头被狗啃过的花白碎发，东缺一块西缺一块的，分外难看而猥琐，其人也是尖嘴猴腮、干瘦驼背，倒符合了古语“相由心生”。直到现在，切库还记得，这头从教廷来的红衣“蜥蜴”最喜欢干的事情，便是用面包或铜板去诱惑饥饿难耐的孩子。‘神明怎么会承认这样的使者，真是老天不开眼。’切库在心中嘲讽道，‘怕是你们那神根本就他妈的没长眼吧。’
“喂，喂！”老蜥蜴扬声喝道，那细小的眼睛眯成一道缝，“去塔楼看看去！神说，战争要有结果了！”
对方不善的语气令切库非常火大，那分明是对奴隶的态度，‘我可不是你的东西！’切库愤愤地想着，却不敢真顶嘴，“是……”
“是什么是！没教养的北方佬！应话要应全！”老蜥蜴趾高气扬的，比往日更神气几分，“认清你的身份。”
“……是，主教大人。”切库低声下气道，快步绕过了对方。
穿过整齐的木排房、挤进散乱的茅屋与猪圈、钻入蒺藜丛中的小道，切库来到了海边，白沙上附着大片大片绿藻，巴掌大的螃蟹在上面爬来爬去，时不时用钳子刮下藻衣喂饱肚子。而几颗生性格外顽强的红树则零散地扎根于浅海滩涂上，带着咸味的海风吹过，它们摇曳不止舞动如火。他放眼望去，这多年未变的景色延续向远方狭长的湾道，那里便突兀地冒出一座三角顶的塔楼，异常尖锐而高耸，好似要捅破天际，又令人忧心是否会一头栽倒下来。
切库迈开脚步向那走去，皮革制的靴子踩在沙滩上，厚厚的底部微微陷进沙砾中，相互摩擦间发出沙沙的声音，‘像是蛇芯子。’他不由得想起曾经的长蛇号，那是多么大的一艘船，停靠在顺风港时，船头抵在最里侧的石墩边上，船尾就要伸出海里大半截，平民百姓站在下面便站在了它巨大的阴影中，惶惶不安以至瑟瑟发抖也是常有的表现，‘可惜，港口和船都已经不在了……’
走近了才能真正明白塔楼到底是有多高，切库昂着头怎么望也望不见顶，看来看去却只看见了紧密无缝的石壁，可以想象那上面本应是浑然一体、巧夺天工的，如今却布满了横七竖八的划痕或破损，难免多了几分摇摇欲坠的感觉，只是不知罪魁祸首到底是自古不息的海风还是外敌的来犯侵袭。
切库用双手撑着，提臀抬脚翻过一块礁石，石头上面满是灰化的贝壳或石螺，这里在很久很久以前说不得也是大海所在，而眼前的无名高塔便是海陆界限的最初守望者。
‘真不知是什么人用什么方式造出这样的怪物。’切库走进了塔楼，他连门都没敲，因为这里的门早就不知下落，‘不如说，这地方早就荒废了，平日里根本没有守军……也就只有黑袍阁下愿意呆着。’
他逐级而上，看着脚下的老旧石阶，那石阶颜色偏黑灰，还破损严重，时不时这里缺一角、那里凹一块，记忆上涌间双腿便有些发软——有一天晚上，老蜥蜴作了噩梦，他赤身露体地跑出屋子，在道上大呼小叫，“神说！伯爵死了！伯爵死了！”吵醒自己不说，更吵醒了夫人，切库实在不忍看见夫人忧心的样子，便赶来塔楼寻一寻有无消息……结果昏暗无光的塔楼里，自己连台阶在哪都看不清，哪怕一手提灯一手扶墙也是胆战心惊得很，连连跌了好几下。
隔天才等到寒鸦，信上说伯爵大人只是膝盖上中了一箭并无大碍。
‘就是这里！’切库有些后怕又不爽地瞪着一处地方，那里的外壁破了个大洞，足够让自己把大半个身体挂出去，那天晚上要不是黑袍突然出现帮一把，他怕是就从洞里掉了下去。小心翼翼地绕过破洞，再爬几个圈圈，切库便到顶了——这里不是塔楼的顶部，却是人类能去的顶部，因为过了这空层便是戛然而止的断口与悬崖，不会有人想试试自己的脚力与大地的坚硬。
草纸稿件散落一地，上面的文字潦草图画模糊，像是孩童信手涂鸦一般，而鸟笼和书架胡乱地堆在一起，挤得角落满满当当，就连狭窄的空中也都是信鸽寒鸦的啼叫与气味，实在令人喜欢不起来。敞开的窗台那是吹不进多少风的，日头斜斜地洒下阳光却也只能照亮小小的一块地方，“黑袍”穿着一身黑袍，便倚靠在窗边眺望远方。
“黑袍阁下，”切库呼喊道，“有新的消息吗？”
黑袍转过了身，兜帽没被拉上，那是副年轻俊俏的皮囊，鹿儿般的大眼、白雪般的肌肤，高挺的鼻梁配上婴儿肥的脸颊，一头乌黑的长发披散身后，嘴角则擒起矜持的笑意，美得像是湖中的仙女或林中的妖精。
‘如果不是女巫的话，我说不得会爱上她。’切库微微低下头，避开对方那双血红的眼睛，“主教大人收到了神启，他说，战争要有结果了。”
“抱歉，我的朋友。”黑袍摇了摇头，声音温柔而动听，“今日还未有寒鸦到来……您要不在这坐坐，说不得稍后就来了。”
切库左右打量着这里，桌椅倒是有，上面却放满了奇怪的瓶瓶罐罐或大小仪器，一副不知是什么动物的骸骨甚至就立在桌子的旁边，从剑齿与利爪推断大概是食肉的猛兽，他实在是无心去那边落座。