第十六章 风起于萍末（2 / 2）

“再来一碗，风铃儿妹子，这汤又冰又解渴，俺爱喝。”王九四搓着手说。

李重八倒是慢悠悠地品着，十分享受今日在侯府办差的时光。

“接着说，”张煜提醒他，“大周朝廷后来如何处置那些被逼反的灾民？”

李重八瞟了一眼天上的云，慢慢吞吞道：“朝廷牧民，自是任用那遍天的云，州有大云，县有小云，连起来便能遮天。”

翩鸿又凑过来了。“甚么云这般厉害？”她只是个侯府里长大的小丫鬟，比张煜大不了几日，不识几个字，心性天真烂漫，不懂便问。

“他那云，是指官府。一地之官长，当爱民如子、为民做主，百姓便誉之‘父母官’。”张煜与翩鸿解释道。

李重八也有他自己的解释，“若是这当官儿的，一手遮天，率兽而食人，又该如何？”

“你是说——”张煜眼中寒光一闪，冷峻地说了这三字，余下之言却按住不表。

李重八扯了一把王九四，“问九四罢，他这命便是捡来的，所幸财狼没给他叼走吃咯。”

众人便移目那憨厚的胖子，只见他栗子白果一个接一个往嘴里塞，跟个无底洞似的。

王九四尴尬地笑了笑，又挪了挪屁股，“俺是八哥远房亲戚，原住琅玡属下威临州远郊的村乡。大周延德十六年，哦，便是开明元年的前一年，义旗跟那遍地插花似的，有一股义军缺粮，蜂拥来俺村里，只须是粮食牲畜便抢个精光。州府派了官兵来剿，义军便躲那山里不敢冒头，这些杀千刀狗腿子兵竟放火烧山，完了还是没擒住几个，回去的路上便杀光了俺村里的乡邻，权当作乱的义军，将尸首拿了回去交差。”

说完，王九四似回忆起了那些可怕的片段，面容带有惊怖之色。

风铃儿可怜他，将蜜饯果子塞了一把在王九四手中，“你家人呢？就你逃出来了吗？”

王九四摇了摇头，“俺家里就俺和娘两个，能吃的都被抢了，当时恰在地里挖红薯咧，便听见村儿里头大喊杀人的声音。有乡亲摸回村儿去看，也被杀了，便有狗兵前来追杀俺和娘，娘便拉着俺在田垄里逃命。”王九四左右看了看，对风铃儿说道，“俺那时年岁也就比你大，身子骨也壮实，跑得比娘快，只听她在后头大喊‘九四快跑，别回头，快跑九四’，俺心里头害怕，便一直跑，只听俺娘一声哀嚎，便没了声气。田间地俺熟，那些狗兵追不上俺，俺便就此逃了命。”

张煜听完，也塞了一把蜜饯果子在王九四手中，“那后来你又如何流落至青都，吃上了这户部的口粮？”

李重八叹了口气，“还不是朝廷迁民将这小子给迁回来了。”看着众人不解地目光，又解释道，“这小子命真硬，那年头兵荒马乱的，他跟着难民到处流落，找着甚么吃什么，愣是没给饿死。后来又遇着了迁民的队伍，这小子便跟着屁股后头走，人家看他可怜，便赏了口饭吃。这支队伍啊，便是江南、两湖一带迁往青都的富户，有钱之人方能显菩萨心肠嘛。到了青都，他便卖身与一富户当了仆役，过了几年衣食无忧的日子，直至——”

“直至见着八哥，嘿嘿。”王九四开怀道。

“唉，谁是你哥，论辈分儿老子是你叔。”李重八转又向张煜和颜说道，“我跟他死得早的老爹是表兄弟，不过他爹死得早，生得更早。说到底，我等不过是穷苦人家，又历经离乱，尚且有个亲戚实属不易，我便以三两银子与那富户为这小子赎了身。自此身边便多了这么个拖油瓶儿，真是造孽啊！”

翩鸿好奇道，“咦，户部当差，竟这般易入？”

“非也，仅开明之初人才确有不足，官吏尚可推介，如今太学三年便出一大批人才，官也好吏也罢，皆由朝廷分派。上司当时说‘合则留，不合则去，只管饭，不予工食银’。九四跟随我，整整作了三年白役，方才入了户部名册。到如今，小吏整月治理文书，也不过月俸二两出头，九四虽学艺不精，总强过那些任凭差遣的衙役，好歹能拿一两月俸，够他安身糊口咧。”

张煜听了，笑嘻嘻问道，“那，本世子今日整好有桩十两银子的差使，你二人可有意？”