《鸣啭史诗》 铁匠的秘密：熔炉颂（1 / 1）
这个故事是我自我的挚友笑鸫的叙述中寻得的，如今我便将这第一节讲给你听：曾经有一个帝国，那里有一位明君，他耀眼夺目如同火焰与星光，当冻结的法则行走于大地，他以火焰的技法重塑大地自冰原霜花。那帝国有一位暴君，他的火焰并非来自燧石星火，往后这片大陆的铁匠为钢铁的欢歌诵此祷文，而操刀的匪徒为即将碎裂如同锈蚀之铁的哀哭亦如是。
那帝国有一位明君，他骄盛夺目如同太阳，日有其踵，他亦如是。他以律法为炉将下邦若铁矿锤炼成钢，遂万民如羊羔皆顺人意。那帝国有一位暴君，阳光若金针刺入吾眼，吾以剑为犁自诩心胸坦荡，而四方似禾戈生辉万丈。他居于无影帝国，自认万王之王，旭日之光离他远去，但他自认与司辰同等荣光，但萤火之辉何以比及皓月？帝国于夜间不复拂晓。
那帝国有一位暴君，他被名为狂妄的锁链所缚，他妄图于冬日寻花，但遍寻不着。他的子民如流水肆意奔腾，他的法律入灰烬任人践踏，他的田地遭马蹄踩过，他的剑刃最终倒戈相向。那帝国需要一位明君，那祭司们向太阳祷告，向星星恳求，他们向火焰献上祭品，为大地跳起乐歌，最终一切皆是徒劳，唯有那鳞片如长虹的巨蛇嘶嘶鸣响，他自漫宿降至地上。
那帝国需要一位明君，而那令人不寒而栗，但此时以别无他法，那祭司们向那旋涡的中心寻觅，于巨蛇的阴影下未见其身，只见一王公贵族负剑而立，他的长发如墨染之瀑，他的双瞳锐利如蛇，而他的样貌虽非灿若明霞却俊美异常。那公子见人来便挥散了那巨蛇的阴影，只一举手投足便使那大地暂且重见辉光，祭司们俯身行礼，他们便认那是他们要寻的王。
“我等无力驱赶那暴君，只因他乃司辰的祭司。”祭司们语带恳求，这正是为何他们除了祈祷别无他法。“我正是为此而来。”那王子开口，声音洪亮却带着杂音，仿佛有蛇在其口中嘶鸣，“而我正是司辰的面相。”那新王向他的祭司们走来，一面还以虹色的发带束起那如瀑黑玉，两条自他肩头生出的蛇淘气的自其鬓间钻出，毒液滴滴坠落染黑祭坛。
那王公被带至殿前，早已被辉光抛弃亦抛弃了辉光的太阳王盘踞王座，黑夜与迷雾如同轻纱使其身形若隐若现。侍奉辉光的祭司无法踏入半步，但蛇是无法拒绝的访客，那王子拨开迷雾如同撕裂窗纱。狼嚎蛇嘶，薄雾散去，那暴君如同落败之狼般粉身碎骨，而那新王如同蛇般盘腿居于王座，那双蛇仍在互相撕扯，毒液使那金碧辉煌的王座长斑生疮。
非黑之色充盈众人之瞳，人们欢呼雀跃因为他们有了明君，而那些不祥的迹象皆被抛之脑后。无人惦念那已死之主，唯余吞噬其尸身的影中之狼。他们又有了一位明君，他将司辰的技艺带给了帝国，一如既往。他们又有了一位暴君，那君王将盛装毒液的杯子泼洒在地道，“我肩头的双蛇太过饥饿，而我太过无聊，不若你们为我献上年轻的人脑，好使我日日饱腹。”
帝国又有了一位暴君，他英明更胜也狂妄更甚，众人对他的恐惧也更甚。帝国又需要一位明君，祭司们再次向曙光祷告，对门扉祈求，他们向冻结之雪献上霜花，他们为波涛海浪编织珠串，但一切皆是徒劳，一如既往。绝望的祭司们想到了那已逝之王，他曾如此骄盛但如今魂归虚妄。他们洗劫了他的书房，自上锁的盒子中找到了这依然滚烫的颂歌。
铁卷开篇称其为熔炉颂，献给一位燃烧的女神，祭司们开口诵念几行，嘴唇便干裂，舌尖便烫伤，喉咙亦如同才吞沸水般疼痛难忍，但所有人都只觉得欣喜，这是他们曾诵念的祷文中最暴烈的一篇，或许真能将此永夜终结。趁着夜色他们为那燃烧的女神烹调饮食，如同他们曾经为太阳所烤炙的那样，而另一些则搭起了一个坩埚，那或许会是她的容器。
那颂歌并不完整，但祭司们别无他法。第一位需被呼唤着在此处被描绘为灯，他总是在卷首获得呼唤，因他将这仪式的会场化作灯笼，将主持人化作被其护佑的烛光，愿那暴君的视线如同狂风大作，却始终无法动摇灯中之火。随后让我们举起手中的火把，将那些祭物投入火中，当然祭司们以面粉取代了火药，或许正是如此这仪式出现了偏差。
炽热的火焰，重塑的司辰，祭司们如此呼唤她，他们投入了以面粉制成的祭品。燃烧的火焰，好战的司辰，祭司们如此呼唤她，他们投入了破碎的朱砂。强大的司辰，狂野的火焰，祭司们如此呼唤她，这次是闪闪发光的金子。辉煌的司辰，明亮的火焰，这句祭司们呼唤的有些心虚，因为那卷轴在这句时被灼出了破洞，但他们仍旧扔下了那盒中盛放的橙红之物。
那坩埚摇动起来，火焰几乎破土而出，最大胆的那位祭司伸手触碰焰心如同在清洗手心。昕旦将临，那祭司洗了手。拂晓已至，下一位鼓起了勇气。黎明之火先于太阳而来，所有的祭司都被烫出了伤疤，于是那坩埚中的火焰发出了粗犷如同铁匠的笑声。“你们错念了昕旦的祷文。”那火焰自称坩埚公，“但我的女主人仍旧听到，继续诵念吧，她会降临。”
火焰被灯笼庇佑，那暴君尚未察觉，回身便见一白发老者拎着铁锤站在殿前，众人问他来者何人，却未见他们的国王沉默着蜷缩在王座之上如同冬眠之蛇。步履蹒跚，那老者踏上了楼梯，他的皮肤遍布烧焦的黑痕，他的围裙沾染着硫磺的恶臭，人们知道他是一位铁匠王没有发话便无人敢于阻拦，好在他只在离王座几步之时驻足，但腰板笔直无法俯首。
人们开始呵斥他，但王只见他如同火焰熊熊燃烧，而自己的宫殿也炎热到几乎冒起黑烟，他的锤子随着他的瘸腿踏步而装的叮咚作响，王只听见耳边如同巨锤击打钢铁之山，而自己的脚下也隆隆作响。“您有什么事吗？”人们从未见过这位外貌年轻的王公贵族对那位老人如此敬重，惊讶中那铁匠开口如同铁砧敲打，“你杀死了我如此之多的孩子，我有权造访。”
“难道是还有那位孩子是我今日的宾客？”人们从未见过这位身着人皮的毒蛇如此礼貌，“你尽管可以带走他。”那铁匠报出了数个名字，那暴君便使人将那些年轻人交还给他们的父亲，但同时也递上了一份契约，其中文字皆以辉光写就，“你可以尽管带任何人回家，但你得承诺往后不会再来寻我的麻烦。”那契约被送到了铁匠手中，“至少你本人不会。”
同为司辰的面相，那暴君因为将颜色于醒时世界晕染的太深而不及从前，自知不是那同为面相的铁匠的对手，而那铁匠识破了毒蛇的诡计，若是自己答应便只得打道回府，若是不答应也能拖延时间，带那火焰垂垂老矣奄奄一息，谁死谁手尚未可知。火焰将那编织着辉光的永恒契约化为灰烬，但铁匠做出了自己的承诺，“我不会亲自出手，因为他已经诞生。”
“那个注定要杀死你的人啊，他已经降生，正走在来此斩杀你的路上。”那新王脸色阴沉，他想起了不久前的那个梦境的征兆，一个孩子拔剑指向了自己，他的剑刃锐利无边，而自己的头颅脆弱如蜡。说完这预言，那铁匠便拉着自己的孩子离去，分开人群如同锤子分开火焰，只留下窃窃私语与下令寻找婴儿与幼童代替青年人的暴君，但火种已经种下。
这一寻找便是二十年，那个孩子从未现身，或是早已被偶尔游荡的火焰劫走，在一处没有房屋唯有崖上开凿的工坊的山谷聚落，一位带着面具的旅人似乎被什么吸引而偶尔造访。那便是我的挚友笑鸫，她以收集那些失落的故事为生，她同样也掠夺眼中的景象，故而人们称她为景象窃贼，她所背负的画板与随意取用的画笔便是工具，但无人知晓其颜料的来历。
“那并非这个世界该有的东西，如同你本不该来此一样。”笑鸫造访了那最早开凿的铁匠铺，所有的岩壁都被熏黑，灼热的气流使她庆幸自己的画布并非常物。那个铁匠没有回答，而笑鸫也并不逼问，只说，“我只是来记录他的故事，你尽管做你的事罢。”说着便舒展羽毛前去寻找尚未完全燃尽的树干做为栖木，“或许你只是一时兴起，但你毕竟伸出了援手。”
那铁匠的故事暂且告一段落，接下来的故事需要另一个故事来交换，当然你仍旧无需开口，我的小蜡烛，无论是纸上文字，火中烟花，但凡包含那故事的宝物我都喜爱，只要你能弄得来，我保证你会喜欢接下来的故事。