39 竹马（1 / 1）
元启帝以外戚之身颠覆晋朝，自立为帝，定国号为周。虽百般忌惮前朝旧臣，但他出身北地，身边不缺能征善战的武将，文治一途却始终不足。初立朝时，武将们别说吟诗作对，就是日常奏报的折子都写不周全。元启帝无奈，只能把前晋的文臣们筛洗一遍，把一些务实又对血脉正统没有太多执念的留用。方竞之就是其中之一，他在前晋时官位就是文渊阁大学士，到元启帝时仍旧保持不变。
文渊阁大学士一职位同宰相，可在周朝却是形同虚设，不过就是给元启帝写圣旨的高级文书。方竞之出身南方士大夫大族，在南北壁垒分明的周朝备受欺凌。即便元启帝为示对旧臣亲厚平等，同时拉拢南方士大夫，将方竞之的妹妹纳入内宫，还跟她生了皇四子，他在朝中的地位也未见有任何改善。旧臣中也有异类，如同为前朝旧臣的蒋谋，却备受重用，细细品之，概因他出身北方大族。当年在前晋时不受重用，便孤注一掷选择了元启帝，占了份从龙的功劳。
方竞之不在乎这些，每天过的乐乐呵呵。和妻子陶氏夫妻恩爱三十年，都未有子嗣。收养个肖慕，也不奔功名，就给外甥褚策煜做个伴读。还主要是因为没人愿意给这南人之子做伴读，才让自家亲戚勉为其难顶上。
别看方竞之不受宠，但在周朝的位置却也无可替代。一来他文笔绝佳，在周朝认第二没人敢称第一。二来他大舅哥是驻守北境三十余年的靖安侯陶占昂，虽也是旧臣，但却因为旧的稳当，无人能替。元启帝只能百般笼络，不敢对他下手。
陶占昂长女陶姜自小留居京城为质，元启帝还算大方，没将她养在宫里，而是准她居住在姑母家。方夫人膝下无子，对肖慕视如己出，对亲侄女更是疼爱有加，早有亲上加亲的意思。肖慕还好，他是个养子，还是旧臣的养子，虽然生的品貌风流，可他鲜少在外走动，性格又内向，年过二十也少人问津。陶姜就不同了，她是靖安侯长女，生的端庄秀丽，从十五岁起就有人托了媒婆来问。方夫人毕竟只是陶姜的姑姑，婚姻大事不好越俎代庖替她父母做主。况且她也有私心，一心想把亲侄女和养子凑成一对，所以京城里那些求亲的都被方夫人推了。这些年孩子们渐渐大了，方夫人看二人都有心思，便写信探问兄长的口风。陶占昂虽未明说，但话里话外对这门亲事也满意。只等他回京述职时，就正式提亲过礼。可没想到诚郡王出了趟外差，不过得了些小功，兄长替陶姜求亲的折子就到了皇帝的案头上。
兄长此举全没和方夫人商量，之前明明说的好好的。最近一年有人问起陶姜时，方夫人已经明示暗示对方侄女订给了自己儿子，只差道手续。满京城都知道方府要跟靖安侯亲上加亲，兄长突然这么做，当真让方夫人措手不及。方夫人出身世家，又嫁给方竞之，对官场事算半个行家，兄长的意图她就算不明白十分也懂了八分。她恨哥哥出尔反尔，墨初和陶姜的婚事被她宣扬出去，却让亲哥哥打了脸，方夫人恼恨交加，就上了火。肖慕带着近阳风风火火赶回家时，父亲在衙门还没回来，管家说母亲身子不适在屋里躺着。肖慕顾不上去找陶姜，先到内院看母亲。
方家人口少，没那么多规矩，肖慕直接进到内院母亲的卧房。老嬷嬷瞧见他，远远就迎过来，“少爷可回来了，夫人正念叨你呢！”肖慕边往里走边问：“娘怎么病了？郎中来瞧过吗？”老嬷嬷看他一眼，欲言又止了半天，才说：“没什么，就是有点上火了。”
肖慕是聪明人，看老嬷嬷的表情就猜了个大概。靖安侯求亲之前，定然没跟父母商量。他跟陶姜的婚事，靖安侯突然变卦，母亲肯定替他着急。她又是个好面子的，这桩婚事她说的满城皆知，现在被亲哥哥打了脸。外面肯定会笑方家自不量力攀高枝，其实人家压根儿就没瞧上，不过是自作多情罢了。这么两边一夹攻，母亲怎么能不着急上火？
肖慕已经进到里屋，方夫人靠在床上，脸色只是有些苍白，嘴角却起了一串大泡，显见是急的够呛。她看见儿子进来，赶忙要从床上起来，被肖慕按住了。“娘若不想找外面的郎中，我回头让姚乐过来给您瞧瞧？”
儿子知道她好面子，不肯请郎中传出去让人笑话，他这么体谅自己，方夫人更觉得对不起他。话还没说，眼泪先掉下来。“墨初，是娘对不起你，你舅舅”方夫人说不下去了。她能说什么呢，兄长虽然有北境兵权在手，但皇后的母族是匈奴大族，几次想用自己人替换陶占昂。元启帝对皇后忌惮，有亲妹一家和亲生女儿在京为质的靖安侯对他来说更好控制，这才一直没让皇后如愿。可如今大位未定，皇后的淮王是正宫嫡出，比前晋昭文公主所生的宣王更有实力。淮王背后有元胡一族，必不肯用陶占昂。如今宣王一派的敬王家里也没有正妻，兄长没有去站他的队，而是选择了方竞之的亲外甥诚郡王，已经算是很给妹妹一家留情面了。
肖慕没回来这几天，方竞之一直这样宽慰妻子。这些事，不用他说，方夫人自己也能想得明白。对兄长，她虽恼恨却能体谅，真正让方夫人难受的也不是他。
肖慕本不想向父母坦明自己的打算，这件事做出来，褚策煜是不会计较，但皇帝那里却定要怪罪。即便他把罪名都担下来，父母也要受连累，还是让他们从一开始就蒙在鼓里的好。可现在看母亲这么伤心，又是愧疚，想了想，还是决定向她透露一些，省的她过不去。“娘，您别急。回来路上我已和阿策摊开来说了，他愿意成全我和陶姜。待会儿我就去跟陶姜商量，现下还没到山穷水尽的时候。”
方夫人一下就明白了儿子话里的意思，听了却不惊不喜，泪珠子反倒掉的更快，哽咽道：“墨初，我的傻孩子”老嬷嬷也跟着掉眼泪，见夫人说不下去，深知她们多说也是无益，一些人事还得自己瞧明白了才能相信。“少爷去看看表小姐吧，夫人这里有我照顾，去吧”
母亲和嬷嬷的态度让肖慕心里更加没底，当下也不耽搁，起身去陶姜的院子。