第四章 为了男爵（2 / 4）

埃里克下了马车，眼前的几人他都认得。为首的是总管休斯，负责整个威尔兹的运行，在埃里克的记忆里是位十分可靠的管家。

休斯身旁是威尔兹的镇长乔治·霍华德。这位镇长原来是威尔兹的商人，因为做事公平，深受周围民众爱戴。担任镇长一职已经将近十年，他负责协调纠纷，征收镇子内的税款并如实地记录下来。

两人身旁是两名身着常服的骑士和数名文吏。此外，威尔兹内几名有头有脸的人物也在这里：两名磨坊主、铁匠首领以及一位生意不小的木材商人。

埃里克虽然勉强认识眼前几个人，却都印象不大。

为首的休斯总管最先上前致意：“埃里克少爷，您路上的遭遇我们知悉。感谢老爷在天堂的护佑，让您战胜匪徒！”

“您忠诚的威尔兹男爵领首席管家休斯，向您致以最崇高的敬意。”

总管休斯右手放在胸前，微微欠身，万分恭敬。哪怕是在礼节繁多的提哈，休斯的礼节也挑不出毛病。

在休斯身后，威尔兹的一众臣民也有样学样，向埃里克致敬。虽然众人的声音并不整齐，却让埃里克为之踌躇满志。

是了，这就是便宜老爹给自己留下的宝贵遗产。

在接受了臣民的敬意之后，休斯总管提议众人前往城堡大厅。在那里，一场宴会已经准备妥当。

入城后，埃里克并未登上马车，而是沿着主路与一众臣民走向城堡。身边有多名骑士护送，埃里克自认还是很安全的。

走在主路上的他，也在观察着这座中世纪城镇。

和困鸟堡建在悬崖上不同，威尔兹是典型的镇堡，城镇提供不菲的收入，城堡也能很好地庇护商人和民众。这时正是傍晚，路上行人不少，见到埃里克一行纷纷避让，自觉在路旁跪下。

审视着自己的臣民，埃里克随意问道：

“休斯，威尔兹镇上有多少人？一年的税收又有多少？”还没走到一半，埃里克就急不可耐地询问起了自己的家底。

威尔兹镇让他还算满意。从提哈到威尔兹，一路上看到的小型城镇中，威尔兹无论是规模还是繁荣程度，大致可以排到中游。

“大概千余人，二百一十四户。”休斯总管数如家珍：“这个数据是一年多以前的，一年来威尔兹发展平稳，实际要稍稍多些。”