Chapter 23（1 / 14）

“就像接待普通客人那样，不需要做任何额外的服务。”

“我真心希望能像你说的那么容易。可是我已经听到风声了，尼克·钱德勒的母亲正在到处找他儿子的寡妇。这种时候我如果还收留她，整个旅馆都会有麻烦。”艾瑞克的声音很低，文森特还是能听出一点回声。那间旅馆真是除了秘密空无一物。“说真的我正在考虑要不要把年轻的钱德勒夫人这几天的住宿情况上报给我的老板，甚至直接联系钱德勒家。”

“没错，这确实是保护旅馆利益的最好选择，但是艾瑞克，这对你有什么好处呢？”文森特停下来，没听到回答，他知道经理的忠诚偏向哪一边了。

“我靠这份工作吃饭。”艾瑞克找到这个理由好像花了一年时间。

“你靠保守秘密吃饭。你的旅馆也是如此。你想赚钱很容易，凭你的脑子随便干点什么都比做白班经理挣得多，但你选择为守护美恩市的秘密服务，这是有意义的工作。”

“我也不得不考虑风险。”

“没有风险，根本不存在。你不认识年轻的钱德勒夫人。你只是接待了一个普通的客人，就像我说的一样。就算克劳迪娅和骨钩帮的人找上门来也没有人会怪罪到你。”

“但现在我已经知道了……”经理似乎在为内心的天平寻找最后一块砝码。

“这正是事情的美妙之处！艾瑞克，你想想，整个美恩市都在找这个新任寡妇，而你，掌握着多少人梦寐以求的秘密。你可以毁了它，或者让它永远神秘，吸引众人。”

电话那头沉默了一阵子，艾瑞克冷淡的声音传了过来：

“我想我可以，我应该保守这个秘密一段时间。对大家都好。”

“很好。你4点半下班吗？我会在那之前把她送过去。”

“4点。别给我找麻烦。我不想和夜班经理解释为什么要主动加班。”

“一言为定。”

文森特挂上电话，走出电话亭点上一支烟，隔着马路看着紫带咖啡馆的落地窗边那张桌子，丽塔正在小口地吃着沙丁鱼沙拉。文森特知道这里的沙拉是什么水平，但丽塔依然吃得津津有味。这可能是她今天的第一顿饭。当恐惧和慌乱暂时离开之后，她的胃口一定空虚得难受，随便塞点什么都会让她感到安稳。紫带咖啡馆大概就是这么个地方，与其说它提供食物倒不如说它提供的食物只负责填满客人缺乏安全感的胃。胃大概是和脑子关联最紧密的器官，这是魔鬼在某次谈话中的观点，不知为什么文森特一直在回味这句话。这种既有点道理又说不出理由的话题总能让人着迷，至少是难以忘却。

“人在吃饭的时候是最可爱的。”

魔鬼终于开口了。在咖啡馆里他一言不发，文森特知道他不喜欢丽塔，否则一定会喋喋不休品头论足。能让他这么安静的唯一理由就是他对这个女人完全失去兴趣。魔鬼是个闲不住的人，除非是在找不到什么东西取乐才能让他安静下来。文森特从不知道魔鬼不说话的时候在干什么。他在囚笼之中，又像是拥有一个别人无法知晓的广阔世界。文森特见过很多老人能在午饭后的椅子上一动不动地坐到太阳下山，只是看着面前经过的人群和汽车。魔鬼究竟有多大年纪？这可能要追溯到第一个生命的结束。一旦想到这个问题，第一个生命的诞生反倒没那么重要了。对于魔鬼经常毫无理由地冒出一些醒世名言式的论断，文森特已经习惯不去做什么反驳，毕竟他不知道魔鬼在那个囚笼中到底思考着什么，思考了多久。

“嗯，即使饿了一整天，她也能优雅地把撒了两遍盐的沙拉送进嘴里。”

文森特咂咂嘴，仍然觉得有点口渴。紫带的人好像是故意把餐品和饮料弄成在难以下咽垃圾和救命的食物之间的平衡点，既能让有需要的人填饱肚子，也能让好奇心过剩的人敬而远之。制造点麻烦让自己远离麻烦，大概是这家咖啡馆的生存之道。

“不不，我不是说她的举止，这当然无可挑剔。那盘沙拉即使是在地狱也太过分了。我的意思是，人吃饭只是取悦自己。你知道人满足自己的欲望可不容易，要靠别人，靠运气，有时候永远无法获得满足。但是饥饿是个慷慨的魔鬼，太容易被打败，即使他是最强大的恶魔。一片面包，一颗土豆就能驱散它。当你战胜它的时候，那种愉悦，胜利的喜悦简直无与伦比。满足欲望远比克服它们要难得多，你说呢，文森特？”

“看情况吧。你说的这一套用在动物身上更合适。野猫，或者松鼠什么的。”