十三 钟离大战 茶匪（2 / 5）

才十六岁的少年美髭髯此时有点懵懂、有点迟疑，到底是继续与朝廷武威将军为敌，还是束手就擒，抑或逃回山寨？才十六岁的杨忠，向十六岁的胡龙牙投去了求救的目光。

只见胡龙牙突然一下子跪倒在陈庆之面前，说：

“小弟走投无路，被逼无奈，才落草为寇，愿武威将军收留我等，弟等愿誓死效力将军，永世跟随。”

杨忠等见状，也都纷纷跪倒一片。

此时，陈庆之也摔趴在了地上，还没有来得及起身，就与胡龙牙相互“对跪着”。他看了看胡龙牙——“倒也憨厚”，看了看杨忠——“颇有心计”，均可为我所用。大家起身后，陈庆之便问：

“你们为什么落草为寇？”

“我们原来都是茶农和茶商，因朝廷以‘茶凭’为名，限制收购、高额苛捐杂税，高额索贿，实在没有活路，才干起了‘茶匪’”

“何为茶凭？”祝英台问。

“茶凭就是茶商收购茶叶时，需到官府领取的官凭交易‘额度’，茶农茶商买卖时，要凭茶凭额度交易，绝不能超过，很多官员在发放茶凭时，索要高额贿赂，茶商被迫贿赂，而额度又故意发放的少，茶商被迫多次领取茶凭额度，就要多次付出高额贿赂，还要再加上高额的苛捐杂税，这样，茶商与茶农双方都亏本买卖，茶叶是鲜品，有过期的时限，只能偷偷突破茶凭的官凭额度，私下交易，官府得知后，严厉打击，多地设点盘查巡逻，还灵活机动不定时地变换地点，随意设置岗哨，武装盘查，‘违法者’轻者，被抓入大牢，稍有反抗者被活活打死，逼得茶商、茶农没有一丝活路，一部分人，只能联合起来做‘茶匪’到处流窜打劫活计，朝廷定我们为‘茶匪’，随即派出军队大肆围剿。”胡龙牙说着说着禁不住抽泣起来，用袖管擦拭着泪水，其他茶匪也纷纷落泪。

陈庆之听了，感同身受，他自己的爷爷就是茶农，家里贫困的原因不是爷爷和家人不勤劳，爷爷每天都“晨星理荒秽，带月荷锄归”的，自己还是个几岁的孩童，也被迫每天辛苦“拾粪儿拾粪儿”的，可是依旧每天都饥不果腹，家徒四壁，这是什么原因？！当时自己尚且幼小，懵懂不知，如今听得“茶匪”一番话，一下子就明白了其中的缘由，不禁潸然泪下，哽咽着说到：

“弟兄们，请起呀，我答应你们了。”又说：

“我不仅答应你们，那个可恶的茶凭和贿赂以及苛捐杂税，我一定禀明皇上，给茶农茶商‘茶匪’一个公断！”

胡龙牙、杨忠等众“茶匪”再三叩头拜谢。

这样陈庆之收编了胡龙牙和杨忠及山上一班绿林好汉。

正此时，一队人马飞奔而来，众人不禁又紧张了起来。这队人马来到了陈庆之跟前。

来人的首领，身长七尺八寸，腰带八围，容貌甚伟，是一个比陈庆之年龄稍长的年轻人，向陈庆之拱了拱手说：

“兄弟是否是武威将军陈庆之？”