第41章：金钱的故事（2）（3 / 3）

无论刀枪剑戟，还是农用工具，莫不需要金属浇铸。

市场蓬勃发展，金属货币陷入两难之际，纸制货币跃然“纸”上。

尽管纸制货币缺点诸多，却有两大优势无可比拟。

其一，印币成本十分低廉，甚至可以忽略不计。

其二，币贵纸薄，不仅便于随身携带，更加便于大宗交易。

因此，纸制货币才能后来居上，与金属货币并驾齐驱，为经济市场注入更多的活力。

世界上最早的纸币依然诞生于中国。

北宋仁宗天圣二年（公元124年，益州（今四川成都官府经过充足准备，发行了世界上第一种由公权力作为担保的纸币——交子。

相形之下，欧洲发行纸币则要晚近很多，且还是从中国引入。

13世纪末，马可?波罗将中国纸币的概念引入欧洲，在其著作《马可?波罗游记》中这样描述：“所有纸币的发行都是在严格的审查和授权下进行，在每一张纸币上都需要主管官员签名盖章，在每一张纸币上都留有皇帝的印章。纸币拥有皇帝授予的权威，任何因疏忽而未在纸币上签名盖章的发行人员，将会受到死刑的处罚。”

奈何，欧洲正处于黑暗中世纪，纸币的概念并未受到重视。

直到公元1661年，瑞典银行才发行了欧洲最早的纸币，而那时发行纸币只是一个权宜之计，并不算是真正的纸币。

真正的纸币乃是公元1694年，英格兰银行受皇室特许发行的第一张“英镑”，才拉开了欧洲人使用纸币的空前序幕！

有趣的是，在英格兰银行的后花园里，至今还种着两棵百年桑树。

其实，桑树在英国并不常见，尤其是近代以前，公园里很少种植。

英格兰银行之所以会独辟蹊径，在后花园里专门种植两棵百年桑树，是为了纪念世界上最早的纸币——交子。

交子，就是用桑树皮作为原材料制造而成。