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“王爷，鸿城传来了急报。”

“什么消息？”沈之恒并未抬头，还是那般慢条斯理地翻阅着手中的帛书，但神色间不免闪过了一丝涟漪。

鸿城那边，倒是许久未传来紧急情报了。

“步公子去了鸿城，并找到了刘家。于是刘垣给他安排了住所，现等待王爷的下一步指示。”

“他倒是聪明。”沈之恒那不形于色的脸庞上也有了些许的诧异。

这么多年一直退避三舍的他，在经历了林家灭门后才幡然醒悟，避君三舍并不能驱害避坏，只有强己身，才能守护自己想要守护的。

因此，在此后的三年间，他开始韬光养晦，慢慢笼络、建立起了自己的势力。而首个势力情报据点，便是选择了位于鸿城的母族刘家。

于情义方面，刘家当家刘垣与母亲刘氏是手足情深的兄妹，出于爱屋及乌，待他也是极好的。若是刘垣知晓当年真相，定不会允许母亲含冤而去，也不会看着自己的孤苦伶仃。

于形势方面，当年先帝碍于颜面，刘家才没落得像王家那般凄惨下场。但如今沈佑义登基，以其乖张的性格以及他们二人的恩怨，势必会毫不犹豫地将与他有关的一切都碾碎摧毁，即使是丹心赤忱的刘家。

所以他选定刘家，不仅是因为他需要刘家多年积攒下来的人脉和势力，还是因为他不能允许刘家最后是因为自己而不得善终。

而刘垣在看到送来的那封绝笔信与拉拢请求后，自然也是明白其中的局势与利害。因此，他接过了递来的橄榄枝，与沈之恒达成了一致。

沈之恒在收拢了母族势力，建立起首个据点后，便开始顺着刘家这些年的交际关系线扩充，很快便将整个鸿城以及部分有关系牵扯的地区都布满了暗线。再随着人员部署与格局规划的逐渐成熟，鸿城相较于其他地区，是一最早最佳的安室利处。选择隐迹于此，确实是一稳操胜券的妙策。

但这些事，除了自己的心腹，应该无人知晓才对。若步寒烟他不知晓，只是孤注一掷，那他倒是真的有几分胆识和果敢。若他知晓，且不提他是如何知道的，就论他秘而不宣，还能将自己都骗了去的本事，他定是个良贾深藏之人。

“属下看他是聪明反被聪明误，最后还要王爷收拾这烂摊子。”王珂一脸的不满，“若不是他一意孤行，也不会落得如此狼狈。”

“本王的建议，他有权决定听与不听。”沈之恒缓缓地放下了帛书，“你去趟祥园。”

“是。”

就在王珂准备领命离开时，一只飞鸽从窗户外飞了进来，熟练地落在了书桌边沿，扇了扇羽翼。

单看那系绳的习惯，沈之恒便知这是来自杨府眼线的消息。

像是杨府这样有权或有势的京城大家，安插在内的暗线分为两类。一类人是混迹在家仆和守卫之中，通常利用日常出府的机会，在指定的地点传递消息，代号鸢。鸢比较好安插，且数量充沛，但因得到的消息大多不是机要情报，所以有了另一类人的存在，鹃。

鹃通过与掌权者建立较密切的关系和信任，来获取机要情报。获取后，通常是找机会与鸢接触，让鸢见机将消息送出府，自己并不做行为。这样即使出现了纰漏、走漏了风声，也可大概率保住各府中寥寥可数的鹃。

但若是有紧急或万分重要的情况，鹃便会放弃通过鸢传递的方式，选择信鸽传信，以最快速度地传递出消息。