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再到后来，淑贵妃的离世和先帝的冷漠态度让沈之恒那场梦破碎了。被送离出宫、受尽旁人冷眼……种种对沈之恒来说，不过都是自己天真无知的后果。而也就是自此之后，皇后和沈佑义没再找过沈之恒的麻烦。某种意义上来说，这也算是清静了。

可天不饶人，就在沈之恒渐渐放下阴霾，重新开始认真生活时，那份清净被打破了。继位后的沈佑义，再次盯上了沈之恒。但不同于过去那摆在明面上的争权夺利，沈佑义并没有随便找个由头来伤害或除掉沈之恒，而是开始用着不同的、令人窒息的手段折磨沈之恒。

不仅让沈之恒眼睁睁看着林家覆灭，还让其亲手处理此等‘罪恶滔天’之案。随后以此嘉奖，给一个位高权重的身份，将沈之恒重新带回这波谲云诡的地方。可此时朝堂之上，那些支持沈之恒的权势早已在沈佑义在继位时，就被以各式各样的理由，清剿、派发。

而之后的日子里，即使沈之恒一直在以称病、避世来规避锋芒、养精蓄锐，也没有换来沈佑义的罢休。沈佑义经常就着沈之恒的推辞，派所谓的德高望重的御医来府上为沈之恒诊治。说是看病，实则便是监视、打探。在步府出事后，沈佑义第一件事便是传沈之恒入宫。表面上是器重信任沈之恒，拉其商讨，实际上就是质疑与试探。

过去的这么些年，在他们兄弟二人之间，就没有过信任和关爱扶持，有的从来都是猜忌、伤害和折磨。

“那既是如此，你会如何做？”沈之恒继续提问道。

“……属下会派信任的人去查。如果没有信任之人，就派多方去查。”王珂说着说着便像是明白了什么，“属下知道了，守株待兔！等着探查的人把消息带回去！”

“咳咳，将这个送到鸿城。”沈之恒满意地点了点头，轻咳着放下了手中的笔，将刚写好的信递给了他。

“是。”王珂颔首接过了信件，“王爷，让月浅姑姑给您开些药吧。”

“不必，过了今夜的宴会再说。”沈之恒的眼眸中带着些许的倦怠，“提醒送信之人，这封信务必交到刘垣手中。”

“……是。”王珂望着他那紧锁的眉头，不用拆开这信便能知晓其中内容。

“本王说过，有什么问题就直说。”沈之恒望着他微启又闭上的嘴，不禁道。

“王爷，步公子的提议很危险，这若是失败了，很可能牵连王爷，那一切都前功尽弃了。属下以为，此法不可行……”王珂鼓起勇气说着。但说着说着，这声音便越来越小，到最后几个字的时候都快听不清了。

“他未同借用本王的一兵一卒，本王无权干涉他。若是失败了…”沈之恒顿了顿，“那他便要接受自己带来的后果。”

“王爷您每次都这么说，但每次您都还是帮步公子收拾了摊子。”王珂顿了顿，“您又不欠步家的，就算是欠，也该还完了……”

这话吐露出口的瞬间，王珂便后悔了。

步寒烟的父亲步晏曾受先帝秘命，去诊查淑贵妃离世的原因。是步晏帮助沈之恒同阿慧见了最后一面，也是步晏在最后帮助安置好了淑贵妃刘氏和阿慧。他了解沈之恒，这些恩情对于沈之恒来说，是一辈子补偿不清的。