第五十六回 敏探春兴利除宿弊 时宝钗小惠全大体（1 / 1）
三位管家正说些家务，平儿来了，探春说：“我们每月有二两月银，前儿又有人回，要我们每月二两的脂粉钱，这和上学那八两一样，重重叠叠的。”平儿说：“本来每位小姐二两的脂粉钱是外面统一采买的，但买的都不合心意，所以小姐们就拿自己的零用钱去买脂粉了。”探春说：“我心里不自在，不如把这个给蠲了。我那天去赖大家，他们的姑娘说，他们那么一个园子，除了她们戴的花，吃的笋菜鱼虾之外，还有人包了去，年底可以剩下二百两银子。从那时我才知道一根破荷叶，一根枯草根子都是值钱的。”宝钗笑说：“真真膏粱纨绔之谈，虽是千金小姐，原不知这事，但你们都知书识字的，竟没看见朱子的《不自弃》不成?”探春笑说：“虽也看过，不过是勉人自励，虚比浮词哪里都真有。”宝钗说：“朱子都有虚比浮词?你才办了两天的事就利欲薰心，把朱子都看虚浮了。你再出去见了那些利弊大事，越发把孔子也看虚了。”探春笑说：“你这样一个通人，竟没看见子书。当日姬子有云：‘登利禄之场，处运筹之界者，窃尧舜之词，背孔孟之道’。”宝钗笑说：“底下一句呢?”探春笑说：“如今只断章取义，念出底下一句，我自己骂我自己不成!”宝钗说：“天下没有不可用的东西，既可用便值钱。难为你是个聪明人，这些正事竟没经历也可惜迟了。”李纨笑说：“叫了人家来，不说正事，你们且对讲学问。”宝钗说：“学问中便是正事，此刻在小事上用学问一挑，那小事越发高一层了，不拿学问提者，便都入了市俗了。”
探春又说：“咱们这园子只按比他们多一半，加一倍算，一年就有四百两银子的利息。若此时只图银子，自然小气，不是咱们这样人家的事；若不派人来管理，有许多值钱之物一味任人作践，也似乎暴殄天物。不如在园里的老妈妈中，拣几个本分老成的，派她们收拾料理，也不必交租纳税，她们一年只孝敬些。一则园子有专人修理花木，也不用临时忙乱；二则也不至作践，白辜负了东西；三则老妈妈们也可借此小补，不枉在园中辛苦；四则可以省了这些花匠、打扫人等的工费。将此有馀，以补不足，未为不可。”宝钗听了便点头，说：“三年之内无饥谨矣。”李纨笑说：“好主意，省钱事小，使之以权，动之以利，再无不尽职的了。”平儿说：“这件事须得姑娘说出来，我们奶奶虽有此心，也未必好出口。姑娘们在园里住着，不多弄些玩意儿陪衬，反叫人监管修理，图省钱，这话断不好出口。”宝钗忙走过来摸着她的脸，笑说：“你张开嘴，我瞧瞧你的牙齿舌头是什么做的。从早起到这会子，你一套一个样儿，也不奉承三姑娘，也不说你奶奶才短想不到。横竖三姑娘说出一套，你就有一套话进去。总是三姑娘想得到的，你奶奶也想到了，只是必有个不可办的原故。这会子又因姑娘住着园子，不好因省钱令人去监管。你们想想：若果真交与人弄钱去，那人自然是一枝花儿也不许掐，一个果子也不许动。姑娘们自然不敢，天天与小姑娘们就吵不清。她这远愁近虑，不亢不卑，她奶奶便不是和咱们好，听她这一番话，也要自愧的变好了，不和也变和了。”探春想拿凤姐作法，树立威信，平儿聪明极了，她在凤姐和探春之间，只讲有利于团结的话，不利于团结的话，一句话也不说。她没有丝毫的奴颜媚骨，句句在维护凤姐的威信，又绝对不说探春一个不字。她以柔克刚，把探春这个没有社会经验的深闺小姐给征服了。探春笑说：“我早起一肚子气，听她来了，忽然想起她主子素日当家，使出好撒野的人，我见了她更生气。谁知她来了，避猫鼠儿似的站了半日，怪可怜的。不说她主子待我好，倒说不枉姑娘待我们奶奶素日的情意。这一句话不但没了气，我倒愧了。细想我一个女孩儿家，自己还闹得没人疼没人顾的，我哪里还有好处去待人。”说到这里，不免流下泪来。李纨忙劝说：“趁今日清静，大家商议两件兴利剔弊的事，也不枉太太委托一场。”平儿说：“姑娘说谁好，竟派人就完了。”探春说：“虽如此说，也得回你奶奶一声，我们这里搜剔不遗，已经不当。你奶奶是个明白人，我才这样做，若是糊涂，多歪多妒的，我也不肯，倒像抓她乖一般，不可不商议。”平儿笑说：“既这样，我去告诉一声。”说着，去了半日方回来，笑说：“我说是白走一趟，这样好事，奶奶岂有不依的。”探春听了，便命人将园中所有婆子的名单要来，大家参度，大概定了几个。老祝妈世代种竹，负责管理竹子。老田妈本是个种庄家的，稻香村一带由她打理。探春说：“可惜蘅芜苑和怡红院这两处大地方竟没有出利息之物。”李纨忙笑说：“蘅芜苑更厉害，如今香料铺井，大市大庙卖的香料香草儿都是这些东西，算起来比别的利息更大。怡红院的玫瑰花、蔷薇、月季、金银藤，单这没要紧的草花，干了卖到茶叶铺、药铺去，也值几个钱。”探春笑说：“原来如此，只是弄这香草的没有在行的人。”平儿忙说：“跟宝姑娘的莺儿，她妈就会弄这个。”宝钗说：“断断使不得，你们这得用的人都闲着没事办，这会子我又弄个人来，叫那起人连我也看小了，我倒替你们想出一个人来，怡红院有个老叶妈，她是茗烟的娘，和我们莺儿的娘极好，不如把这事交与叶妈。她有不知的，不必咱们说，她就找莺儿的娘去商议了。哪怕叶妈全不管，竟交与那一个，那是她们的私情儿，有人说闲话也怨不到咱们身上了。”探春说：“虽如此，只怕她们见利忘义。”平儿笑说：“不相干，前儿莺儿还认了叶妈做干娘，两家和厚，好的很呢！”薛宝钗巴结袭人，巴结王夫人，现在贾宝玉最得力的小厮茗烟的妈，又成了莺儿的干妈。
这样就定下来了，探春笑说：“我又想起一件事：若年终算帐时，自然归到帐房，上头又添一层管主，在他们手里，又剥一层皮。如今我们兴出这事来，已是跨过他们的头了，心里有气，只说不出来，年终归帐，他们还不捉弄。再者，一年间管什么的，主子有一全份，他们就得半份。如今这园子是我的新创，每年把帐归到里头来才好。”宝钗笑说：“依我说，里头也不用归帐。这个多了，那个少了，倒多事。不如她们谁领这一份，就再揽一宗事去。有限的几宗：不过是头油、香粉、扫帚、簸箕、掸子并大小禽鸟吃的粮食。她们包了去，你算算省下多少来?”平儿笑说：“这几宗虽小，一年也省得下四百两银子。”宝钗笑说：“一年四百，二年八百，取租的房子也能得几间，薄地也可添几亩。她们既辛苦闹一年，也要叫她们剩些粘补粘补。自家虽是兴利节用为纲，也不可太啬。纵再省上二三百两，失了大礼，统也不像。那些没有分得承包的，她们管着抬轿子，干粗活，一年到头也很辛苦。既然园子里有些出息，叫这些管事的嬷嬤每年不管有余无余，拿出若干贯钱来，再分给那些没有管事的嬷嬷。我索性说破了，你们只管自己宽裕，不给她们一点，她们多掐几个花，多摘几个果子，你们也是有冤没处诉。”这些管事婆子们听了，又不受帐房的辖制，又不和凤姐算账，一年不过是拿出几贯钱来，大家很愿意。那些没有承包的听了，还可以无故分点钱，也很高兴，说：“她们那么辛苦收拾，还分钱给我们，我们怎么好稳坐吃呢?”宝钗说：“嬷嬤们也别推辞了，这原是分内应当的。你们只要日夜辛苦些，别躲懒，纵放人吃酒赌钱就是了。不然我也不该管这事，姨娘亲口嘱托我三五回，托我照看照看。我若不依，分明是叫姨娘操心。我原是个闲人，便是个街坊邻居，也要帮着些，何况是亲姨娘托我。我免不得去小就大，讲不起众人嫌我。倘或我只顾了小分，沽名钓誉，到时酒醉赌博生出事来，我怎么见姨娘?你们那时后悔也迟了，就连你们素日的老脸也都丢了。这么一所大花园都是你们照看，皆因你们是三四代的老嬷嬤，最是循规遵矩的，原该大家齐心，顾些体统。你们反纵放别人任意吃酒赌博，姨娘听见了，教训一场犹可，倘若被那几个管家娘子听见了，她们也不用回姨娘，竟教导你们一番，你们这年老的反受了年小的教训，何如自己存些体统，她们如何来作践。如今我替你们想出这个额外的进益来，也为大家齐心把这园里周全得谨谨慎慎。那些有权执事的看见这般严肃谨慎，她们心里岂不敬服，也不枉替你们筹画进益。既能夺她们之权，生你们之利，岂不能省无益之事，分她们之忧，你们好好想想。”薛宝钗把厉害关系讲的头头是道，这是她小惠全大体的具体表现。
贾府将要走向败落时，曹雪芹借助管理家务的场景，描写了探春和宝钗没有展现过的性格侧面：探春的心志高远和宝钗的精明练达。通过探春和亲生母亲赵姨娘的矛盾冲突，对王熙凤管理的漏洞纠错，从赖大家花园想到管理大观园，生动细致写出探春过人的才智。探春拿头面人物作法开端，几件事处理下来，本来想看她出洋相的管家娘子们发现，探春“精明不让凤姐”，这说明温文尔雅的三姑娘跟张牙舞爪的王熙凤一样有杀伐决断，敢说敢作敢当家。探春还有个突出表现是清廉，她严格自律。在司棋大闹厨房的事件中，柳家的说三姑娘要吃素菜，先送五百钱来。探春给平儿过生日，让柳嫂子只管把新巧菜蔬预备来，从自己的帐上领钱。曹雪芹热情的讴歌探春，其实只能算是小打小闹的改良，但他就是要为闺阁立传。再看宝钗，她不干己事不开口，一问摇头三不知，但她对管理荣国府如此热心、尽责，说明宝钗不是酸腐的儒家人物，她该出手时就出手。宝钗选秀失败，能够嫁进荣国府是最理想的选择。当王夫人提出希望宝钗帮忙照看时，一直和母亲追求金玉良缘的宝钗聪明地意识到这正是一次“好风凭借力，送我上青云”的好机会，所以宝钗格外上心。宝钗随分从时，她总能看清形势，做出对自己前途有利的选择。宝钗是以客卿身份协助管家，她施小恩小惠的这套做法让大观园的众婆子欢喜异常，说明薛宝钗很得人心。
在探春理家的描写中，还写到两种思想的交锋，即探春信奉的功利主义和宝钗信奉的程朱理学的交锋。朱子即朱熹，南宋大理学家，他的《不自弃》大意是：世间万物都有用，人更不应自暴自弃、怨天尤人，而应思祖德、念父功，做成自身事业。探春说薛宝钗是博古通今的人，提出《姬子》里的话来反驳她，意思是：世人满嘴说的是尧舜之词、孔孟之道，实际上却按利禄之场的需要运筹帷幄，背离孔孟之道和程朱理学。探春把朱熹的话说成是“虚比浮词”，宝钗说探春才办了几天事就利欲熏心，以后会连孔子也看轻。这段闺阁里的闲谈是曹雪芹讽刺时事的重要文字。即便是探春理家，宝钗当家，她们仍然挽救不了贾府大厦将倾的局面，所谓大厦将倾，岂一木可支。不管多么有能力的人，不管用什么办法，都挽救不了这个钟鸣鼎食的贾府走向日募途穷。