第十章 姑苏城外（二）（1 / 1）
张怀礼推开会客舱大门时，发现郭超然早已身处舱内。于是他对着郭超然礼貌地笑了笑，说道：“看来还是梦洁比我早到啊。”郭超然礼貌地回了一个微笑，开门见山的说：“张大人考虑好我提前下船的策略了吗？”
张怀礼点了点头，沉思了向郭超然问道：“梦洁，如果在淮安下船的话，你准备从哪里查起？”郭超然从身上掏出一封信件，递给张怀礼。说道：“这是六合知县杨树成昨天派人给我送来的，张大人先看看吧。”
张怀礼看着信件，信封上赫然印着兵部八百里加急的勘合。张怀礼在心中暗暗想道，杨树成怎么也有递送八百里加急的权限，难道这勘合是信到手后郭超然加盖的？他这么做是为了什么，郭超然的兵部勘合是苏阁老给的，这么说他是在暗示信里的内容也是苏阁老的意思？张怀礼心中虽思绪万千，但脸上仍保持平静的看完了这封信。
张怀礼将信纸折好，从新放回了信封。看着郭超然说道：“你是在怀疑出口棉布的棉庄也同时倒卖军火？”郭超然点了点头，缓缓地说道：“这只是一种猜测，一个调查的方向。”说罢，郭超然端起桌上的茶杯，观察者张怀礼的表情。
张怀礼还在思考，查棉庄这件事情太大了。南直隶的棉庄有些都是通了天的，一旦开始清查最后又投鼠忌器不了了之，这种结果绝不是北京朝廷想要看到的。可是，那兵部的勘合究竟是什么意思，这到底是苏阁老的指示，还是他郭超然的“私货”，张怀礼又一次陷入了长时间的考虑。
但郭超然却显得十分悠闲，一只手端着茶杯，另一只手捏着杯盖，一会看看张怀礼，一会儿又看看窗外。过了一会儿，张怀礼沉声说道：“好，我同意你带一队人先下船清查棉庄。但是，一个条件，清查的对象只能是广行，不能是京航。”
明末棉布的出口大都需要通过棉庄来贸易。收到棉布后，直接运解到京城的棉庄就称为京庄或者京行；运解到广州及其他沿海港口出口的棉庄就称作广庄或者广行。京行一般背景通天，所以张怀礼只授权郭超然去突袭广行，这样就算有什么不利的消息再南京的钦差行辕也可以就地解决，避免事态扩大。
郭超然当然没有指望张怀礼答应他去查京行，现在这个结果已经是他想要的了。因为，马景和也给了他一份情报，这份情报直指江宁县的一个广行，只是他没有给张怀礼看罢了。至于兵部勘合，只是郭超然为了让张怀礼松口的一个小计谋，现在看来，张怀礼已经有些相信清查棉庄是苏阁老的意思了。郭超然在心中想到。
“谨遵张大人的指示。”郭超然微微起身，面向张怀礼说道。张怀礼也微微颔首，端起了桌上的另一个茶杯，开始品茶。随后，他们又聊了一些查案过程中的细节问题，等到郭超然谈完回到船舱，早已过了晚饭的时间。
郭超然刚推开舱门，欣妍就起身到门口来迎接。看着郭超然脸上淡淡的微笑，欣妍向他问道：“看你的表情，这是谈成了？”郭超然点了点头，关上了舱门对欣妍说：“没错，我谈成了。张怀礼同意我先下船查棉庄了。”
“你这是接了爸爸的威风吧，昨天我看见你摆弄那个勘合了。”欣妍看着郭超然，幽幽的说道。“是啊，要没有那个勘合，还真不好说服张怀礼。”郭超然尴尬的点了点头答道。“可是，清查走私的办法那么多，你为什么非要从棉庄下手呢？”欣妍不解的向郭超然问道。
“昨天，马景和给我送来一封信，上面提到了一个‘大兴棉庄’。巧合的是，我在都察院关于瀚文哥的卷宗里，也看到过这个‘大兴棉庄’，所以，无论如何我都向找理由查一查这个棉庄。”郭超然看着欣妍，认真的说道。
“好啦！给不用跟我说这么多的，我又不是在审犯人。”说着，欣妍又靠进了郭超然的怀里。“我只是想让你多注意安全，这些人，现在可都是些亡命之徒。”欣妍在郭超然怀中低声说道。“是啊，人在危险的时候往往都变成亡命之徒了，他们现在可以说是在悬崖上跳舞了。”郭超然看着怀里的欣妍说道。
四月四日，扬州城渡口。南直隶的高官齐聚一堂，与北京城渡口的送行队伍的热闹不同，扬州城渡口的接驾队伍却显得十分冷清。南直隶官员以应天巡抚郑雨亭和凤阳巡抚赵会连两人为首，以及南京礼部的其他官员，在渡口等待着金色仪仗的到来。
“按理说，钦差们的船该到南京了。”赵会连望着远处的河面，喃喃自语道。随着时间的推移，焦急笼罩在所有南直隶官员的心中。他们现在都是大忙人，一方面要催收棉户，另一方面要补缴税银，此外还要防止民变。这三件大事几乎压得每一位南直隶官员喘不过气来，几乎每天都没有闲暇的时间。
“再等等看，依淮安那边传来的消息看，今天准能到。”南京都察院左都御史李言恭沉声说道。他是在场南直隶官员中资历最老，地位最高的人了，被人称为南直隶派系的首脑。今年开春以来，朝廷任命的南京守备常胤续一直告病，南直隶的诸多事宜一直由他和他的侄子南京兵部尚书，机务参赞李新杰主持。
终于，在水与天的交接处，一抹金色出现在南直隶官员的眼中。钦差来了，大家在心里一齐想道。正在一众官员准备接驾之时，一匹驿马从官员们的身后飞奔而来，停在了李言恭的身后。差役跑下马来顾不上整理衣冠，急递给李言恭一封信。
李言恭接过信件，刚一打开就脸上微变。该来的，还是要来啊、他在心里暗暗的想道。