第三章 北上（1 / 4）
江自川害怕路途遥远，自己一个女孩有什么危险，便套了江得庆的一件旧中山装，把头发全塞进帽子里，乍一看像个男孩。她一路上都不敢合眼，生怕丢了行李或者一觉醒来错过下车的站点。就这样，火车行驶了两天，终于到了陕西。在火车站，她询问了列车员，要去永明县那会村，还要坐公共汽车，下了车还要走上个几里路。就这样几经周折，江自川终于到了地方，但这里的一切都很陌生，干燥的空气、漫天的黄土，气温依旧很低。不管怎样，江自川都为有一个新的开始而激动。她唯一担心的，就是江得全一家人能不能接受她这个“亲戚”，但她也为自己想好了后路，实在不行，她就回四川去，只不过除了流浪和乞讨，她想不到自己还能做什么。
身旁的自秀已经熟睡了，江自川依旧思绪万千。她想念自己故去的父亲和亲爱的得庆叔，想念自己曾经生活的那个地方，但那里已经不属于自己了，没有家人就没有家，没有家还有什么呢？不过江自川心里也放松了几分，江得全一家都很和善，对她没有丝毫的怀疑，甚至还怀着一种对江得庆的歉意来对待自己，这让她觉得，自己又有了希望活下去。
早晨山里的气温还很低，江自川起的很早，天刚亮的时候，她就来到院子里，看着寂静的村庄，远处的山峦带着晨间的光辉，一点点清晰起来。
“你是哪个？自强呢？”这时，一个年轻小伙子突然出现在院门口说道。
“我……江自川，他不在。”江自川突然有点窘迫。
眼前的小伙子仔细地看着他，眼神里满是好奇。
“唉，瑞生，你这么早站我家院里干啥了？”自强也回来了，江自川便进了屋里。
“找你了么，队里要买木料，你和我去普明镇看看嘛。”梁瑞生说道，“她是谁了？”
“噢，你还没见过，这是我堂妹自川，昨天刚来。”
“堂妹？你啥时候又多了一个妹妹？不会是你爸给你找的婆姨吧？”梁瑞生笑着说。
“你胡求说啥呢，这真是我堂妹，江自强，江自川嘛，你婆姨的名字能跟着你叫？”
“真是你妹啊，你啥时候还有这亲戚嘛。”
“以后再跟你说吧，你等我吃完饭，没吃饭呢。”
“行了，我也没吃呢，就你家吃吧。”梁瑞生随意地挎着自强的肩膀一起进了屋。
屋里，江得全一家已经起来了，张桂萍在锅台前生火做饭，江得全在炕上抽着烟，看到梁瑞生也进来了，江得全说道：“瑞生来了，吃了没，上炕一起吃吧。”梁瑞生很自然地坐在炕沿上，等着吃早饭。
梁瑞生和江自强同岁，俩人从小一起玩到大，也在一起读过小学，俩人好得像亲兄弟。但自强很早就表现出了男人成熟的一面，梁瑞生有时也暗自佩服自强，他总有一些自己从未有过的想法。这使得江自强在读完小学着意退学回家干活的时候，梁瑞生也毅然决然地退学了，本来他的成绩就不算好，这下有了自强做榜样，更有理由不念书了。现在两人同在一个生产队，梁瑞生自知没有自强那般的才能，所以整天跟在自强后头，是自强最有力的支持者。梁瑞生家里三代贫农，父亲早早去世，日子过得也很紧巴，家里还剩她母亲张元英。好在他年轻力壮，有着一膀子的力气，家里也没什么拖累，两个人也能过得下去。
张元英和张桂萍是本家，对待自强就像自家人一样，小时候自强家人口多，总是没地方住，自强便常常住在瑞生家，张元英也从不嫌弃，并且在看到自强破破烂烂的衣服时，还会给他缝缝补补，自强心里对这个和蔼可亲的元英婶充满感激，一有机会就帮着干点活。张元英知道自己家的瑞生是个直肠子，心里面没有一点盘算，总是叫自强关照着瑞生。人与人的情感就这样建立起来，密不可分。
江自强现在总是很苦恼，他看着生产队的人日复一日地磨洋工，心里很焦躁。是啊，以前的时候，农民给地主种地，受尽了剥削，一年到头也吃不饱饭。现在好不容易推翻了地主阶级，农民又给国家种地，交完国家的，留够集体的，剩下都是自己的。可是眼看着一年又一年，那会村的农民依旧吃不饱饭。过去是有穷有富，农民过得辛苦，现在是一样受穷，农民过得还是辛苦。靠天吃饭，靠地抛食的农民，这个光景什么时候才能变一变？
江自强守在自留地里，种着一些瓜瓜菜菜。他们家一年下来分的粮食总是不够吃，母亲张桂萍计算着家里的人口和粮食数量，每天精打细算地做着一点口粮，不敢多吃一点。今天多吃一点，明天就要少吃一点，即使这样，弟弟自民和自秀也得时不时地去挖些中药材换钱补贴家用，或者上山去挖野菜给全家人的饭食添点花样。一年四季不变的高粱馍和土豆，已经让全家人的味觉失灵，可是在饥饿面前，味觉又显得多么地无足轻重。于是自强便在自留地里种了一些南瓜和蔬菜，来尽可能多地为家人提供一些营养，母亲和父亲是决意不吃的，他们要留给老太太和自己的孩子，特别是自民和自秀，还在长身体，需要补充营养。
江自强精心打量着这一小块自留地，边边畔畔都规划地滴水不漏，最大程度地利用好每一寸土地，可是再怎么精细地规划又能改变什么呢？粮食还是短缺，生产队的效率还是低下，大家每天不紧不慢地做着地里的活，混几个工分，每年下来都打不出多少粮食。这还是他这个副队长日日催促着大伙，他们队的人还算勤谨，也给自强面子，产量年年都是靠前的，别的生产队就更不像样了。