第126章 火海（2 / 3）

为了防止他们趁机逃跑，上司会选择拖欠部分工资，直到军舰准备长时间翻修，海军部这才会主动结算欠薪，然后遣散水手减少开支。

残酷的工作环境、时不时克扣的薪水，船长独一无二的权威，种种因素累积到一起使得战船沦为一个充满怨气的火药桶，需要额外派遣陆战队维持秩序，就连舰艉甲板那几门回旋炮也有镇压叛乱的考虑。

眼下卡拉顿的权威大打折扣，若不是先前庄园主提供的服务缓解了部分怨气，或许他们早就一哄而散。

“准将大人，夺下敌船后会有赏金吗？”

1708年，不列颠议会通过《海上巡逻与护航法案》，组建赏金法庭，规定战胜后船员们按比例分割赏金，可问题在于这场战斗的结果如何定性。

丢失一艘造价至少两万镑的四级舰，就算准将带自己俘虏并击沉几艘破海盗船，海军部会承认这份战绩吗？

“两万多镑，和乔治国王几年前购买白金汉宫的花费差不多，估计准将这次要完。”

“不一定，据说他和总督私下存在某种关联。”

“细说细说。”

“这就要从......”

几名军官躲在角落窃窃私语，对上司的前途表示深度忧虑，不知是否还要参与这次冒险。

“咳咳，如果因为损失舰船而扣发赏金，那这项制度还有什么公信力！损失舰船的责任我来承担，战后你们每人都将获得一笔丰厚的赏金，足以开启新生活。”

如果此战被海军部定性为失败，那可能要被强制退役。到时跑去东印度公司任职，就算这帮水手领不到钱，也无法找到自己实施报复。

“为了国王，为了赏金！”

在英镑的诱惑下，船员们最终决定加入这次行动，上百人携带匕首来到海滨。汹涌的海浪拍打礁石，像是提前奏响的凯歌。

“虎鲸号，三十门舷侧火炮，勉强达到五级舰的标准。”

望着不远处微微亮起的灯火，卡拉顿知道这关系到自己今后的前途，脱下礼服紧咬匕首，带领众人朝目标奋力游去。

月光穿透云层映照出一张张略显扭曲的面容，数十具健壮黝黑的身躯爬满船舷，仿佛古老传说中索命的水鬼。