9.驴马同槽（1 / 2）

林氏成了花宾心里一个迈不过去的坎儿。这份思念与自责让花宾甚至一度短暂失去了对哺乳动物的热爱。

在林氏弥留的最后几日中，他虽然不曾睁眼，却经常从嘴里冒出几个字来让花宾无比惊喜。在那段岁月中，花宾算是真真切切体会到了病急乱投医的感觉。可能是因为这一缘故——在鼠群被赶走时，那条蛇机缘巧合被烧伤的老鼠吸引来。那只瘸腿的老鼠被火焰烧得半残，挣扎着要逃开，努力前进。它已然趴伏在林氏的胸口，蠕动着行不得半分。猎食心切的蛇就像被射出去的箭那样，窜到了林氏的额头上。它扭动身躯，一口咬住半残的鼠躯，开始了吞咽。

那时的花宾正于溪边掬水，不曾注意。可能是高烧让林氏燥热地太难受了，而蛇作为冷血动物，它冰凉的躯体靠在炽热的人类额头上，它感受到舒适的温暖，无意中也让林氏感到莫名的清凉。那时林氏还未用药，老鼠啃啮的伤口还在汩汩流血隐隐作痛，他却顶着巨痛睁开眼，被惊吓到的蛇拖着鼓鼓囊囊的腹部，匆匆逃去。

人在万分危难时，总是会把最后一根救命稻草当成多么神圣的东西。从那时起，已去日无多的林氏对蛇类——乃至于对整个爬行类就抱有了极亲切的感觉，而毛茸茸的哺乳类，则让他感到无比厌恶。在起先他还能讲话时，竟不是问自己还能活几日或乞求花宾的安慰，而是不断询问这位读书人有关蛇和蜥蜴的问题。正无比自责的花宾当然是知无不答，竭尽全力去解决他的疑惑。“那是一条什么蛇呢？”林氏断断续续的用极轻的语气问道。

花宾思索片刻，答道：“大概是赤链蛇吧。”

“它只吃老鼠吗？”

“小动物它都吃，青蛙，老鼠，松鼠什么的。”

“还能再看见它吗？”

“它常见得很。你先不要讲话了，节省些力气，我去找郎中。”

跟随在花宾身后的猪狗的出现总是让林氏心神不宁，为了宽慰他，花宾把这些忠贞不二的奴才打发到距自己几十米至百米远的地方，不许它们靠近，否则便是拳打脚踢。

来到租界港口，林氏已陷入昏迷，偶尔蹦出几个字也是“蛇”“蛇”“蛇”。病急乱投医的花宾卖掉了身上的长衫，问码头管事处的人买两颗蛋，他询问有无赤链蛇蛋，对方笑笑：“这样乡土的蛇养在这儿是没人看的。”花宾只好带了一颗蛋和一条出生不久的小蚺回去——他担心林氏不能撑到小蛇出壳的那天，便买了胎生的蚺回去，先让林氏养养眼，不啻是一剂强心针。遗憾的是，病情日趋加重的林氏没能睁眼看一看这些爬行生物，花宾啜泣着将蛇蛋放到林氏的手中握紧，将蠕动的小蚺搁置到他的额头上，希望能有些许作用。结果自然是徒劳的。

而那枚蛋，则被花宾小心翼翼用红围巾包裹起来，生怕弄碎了——花宾已经不知多久没有把这条红围巾围到自己的脖颈上了。

当林氏的一缕香魂随风去，花宾却认为他一定有一缕香魂无断绝。这枚蛇卵和这条年幼的蚺被花宾悉心照料，保留了下来。在蒋花宾投身到码头的万牲园里去工作后，由卖给他蛇卵的管事人引见，有幸见到了他所买那枚蛇卵的生母——由于年久失修而破败不堪惟余一片断壁残垣的爬行动物馆中，一条日暮西山、垂垂老矣的网纹蟒，攀附在一株百年老树疙疙瘩瘩的萧条枝干上，困倦而缓慢地吞吐着蛇信子。从前的爬行动物管事者是从马戏团退休的蛇人，只知道如何用笛声——实质上是用肢体动作，蛇类是听不见笛声的——操纵这些巨大的爬行动物翩翩起舞，却完全不懂得怎样饲养它们。花宾在这儿修建的火炉成了这条老蛇最后的依恋之处。英国人似乎把家乡凛冽的寒风也带来了这里，每当寒冬降临，这条老蟒只能像放大的煨灶猫那样依偎在火炉旁，缓慢地燃烧残余的生命。而这最后的一点温情还经常出现事故——没人愿意去给那火炉添柴火。

它的子女已被悉数贩卖，遗下最后的一枚骨血本该作为蟒蛇馆最后的成员，但也被员工私下卖给了花宾。不过花宾却阴差阳错来到了园区工作，也算殊途同归。

而那条蚺的母亲，在花宾到来的前一天据说因年老体衰而过世——实则是因为它长时间待在污浊的水中，无人过问，致使重病缠身，最后呼吸困难逝世。它遗留下的巨大蛇蜕成了员工私底下的一门不菲收入。

进入园区后，花宾常在夜深人静时，精神恍惚般的对着破壳而出的小蟒和艰难蠕动着的小蚺喃喃自语。他好像就认为林氏并没有死，只是换了一种形式继续存在于他身边，这两条细小的爬行动物就是其载体。他不辞辛劳地将肉切成手指头粗的肉条，喂给它们，它们不愿进食；花宾又从书中学来洋人饲养蛇类的方法，将它们饲养在池塘中，再向水中投去黄鳝、鳗鱼、青蛙等物的幼苗，让它们自己取食。花宾仍不放心，每隔一天便要去池塘中搜寻二者的踪迹，稍有不常见的情况便大为惊恐——小蛇偶尔藏在水底翻起的污尘中，花宾的凡胎肉眼看不见。

由于内心对林氏的愧疚，花宾认为只要蛇类受到一点委屈，他就对不起林氏。

两条蛇后来逐渐长大，形成了尊卑。年纪大一些的红蛇，是一条森蚺，老家在南美水泽，性情暴躁，略有控制欲，时常去欺侮它年纪小些、力量弱一些的妹妹——一条纤细、柔弱的网纹蟒。

这两条大蛇在逐渐长大后便成为了蛇群的魁首。它们如龙般的身躯可以几个钟头一动不动潜伏在水中，只是偶尔轻轻抬起头来呼吸下新鲜空气。这种巨蛇的体重太大，以至于它们一离开水就会感到不舒适，沉重的躯壳会压迫它们的心脏，徒劳耗费体力。

女孩子们都对它俩敬而远之。青春期的男孩子则非常喜欢这种冷酷的爬行动物，痴迷于它们的恐怖魅力。

如果说巨蟒是园中最受男孩欢迎的动物，那路德维希的马群就是园中最受男人、女人欢迎的动物。